«А нам их выдают пол вытирать…» — подумалось тогда мне после демонстрации последних.
Содержание крайне чистоплотных и прожорливых фениксов обходилось Городу в крупные суммы, но эта раса вполне окупала затраченные на неё деньги, заменяя огромные армии, которые пришлось бы иметь Империям в противном случае.
Я тогда заинтересовалась, почему Академию и основной штаб фениксов разместили именно в Городе, на что хорк объяснил, что, благодаря развитым технологиям и почти бесконечному энергетическому питанию, смертность среди студентов сильно уменьшилась, что намного выгоднее экономически. Что же касается стражей Города, то это вынужденная необходимость, связанная с постоянной угрозой от нижнего Города и возможности появления захватчиков.
Однажды Город уже пал от руки неизвестных. Тогда были вырезаны все жители поголовно, и никто не знает, откуда пришла угроза. Повторения подобной участи никто, естественно, не желает, вот и решили разместить основные защитные силы именно здесь.
Дар как-то рассказывал про нижний Город, но тогда я не обратила на эту информацию особого внимания. Помню только, что периодически там плодятся монстры, и стражам приходится проводить зачистки, чтобы обезопасить жителей от возможных нападений.
— Если здесь так опасно, то почему Город до сих пор считается центром Империй? — поинтересовалась я. — Уверен, что ему легко можно подобрать замену с вполне благоприятными условиями.
— Потому что ни одна другая планета не может давать такое количество энергии, чтобы содержать столько высокотехнологичных предприятий и иных исследовательских и промышленных зданий. К тому же, именно из Города можно попасть почти в любую точку Империй, используя стационарные порталы — тоже очень затратные по энергетическому обеспечению структуры. Так что гипотетический риск сполна окупается.
В первой лавке, где я с сияющей улыбкой поинтересовалась, не нужны ли помощники, нам вежливо отказали. Тоже самое ожидало нас и во второй, но уже в третьей согласились принять двух ребят.
— Но мы же команда, — попытался влезть в ход переговоров Райан.
— Больше, чем под двое, никто вас не возьмёт, — пояснил торговец. — Накладно получается.
Пристроив остальных ребят, мы с Даром нанялись последними. Я специально подыскала торговца тканями, краем уха услышав, что Дори и Райану придётся таскать мешки с мукой. Себе я такой участи не желала, в специях не разбиралась. А вот с тканями, как я предположила, проблем возникнуть не должно. Правда, оказалось, что и в этом я полный профан. Поняв это, нам с Даром поручили второстепенное счетоводство, мелкие переводы и кучу незначительных поручений по дому. Дар молчал, но я прекрасно видела, что его оскорбляет подобная работа.
В принципе, я его понимала: чистить кастрюли на кухне или разбирать барахло в мансарде — это совсем не то, на что рассчитывал младший сын из богатой семьи. Но потихоньку злорадствовать над одногруппником мне это ничуть не мешало.
Вечером мы были вымотаны настолько, что я едва заставила себя пойти вместе с Даром проверить, как дела у остальных. Дори с Райаном уже спали, Мэвин буркнул, что ещё пару дней этой лакейской работы — и он будет готов бросить Академию, лишь бы больше не унижаться так. Насупленный Мирэк сидел прямо на тротуаре перед домом, где его устроили. Мы с Даром переглянулись и попытались выяснить, в чём дело.
— Меня достало, — злобно огрызнулся одногруппник. — Эта толстуха изводит меня своими бесконечными придирками, наставлениями и слежкой. Она уверена, что я обязательно сворую её бесценные специи. Завтра поищу другую работу.
— Она тебе заплатила? — поинтересовался Дар.
— Нет, конечно! Мы же уговаривались на плату сразу за три дня.
Мы с Даром беспокойно переглянулись. Всего нам должны выплатить немногим больше нужной суммы, но если Мирэку не заплатят за день работы, то нам не хватит, а повторного прохождения задания мальчишки не факт, что вытерпят.
— Как ты от неё ушёл? — поинтересовалась я. — Поскандалил и хлопнул дверью?
— Нет, просто тихо выскользнул, когда все уснули.
— Уже лучше, — облегчённо вздохнула я. — Переночуешь вместе с нами, а оставшиеся два дня я отработаю за тебя. Ты же будешь в паре с Даром. Предупреждаю сразу: там тоже жизнь не сахар, так что запихни свою гордость подальше и терпи.
— Дарк, ты уверен? Может, другой выход поищем? — предложил слегка обеспокоенный Дар.
— У нас нет времени искать новую работу для Мирэка, к тому же подобная жалоба может негативно сказаться впоследствии. Мало ли чего эта торговка может понапридумывать о Мирэке, если он уйдёт от неё. Даже если нам ничего не будет, следующим практикантам найти работу может оказаться сложнее, если настраивать жителей против себя. Нет, нужно всё исправить, пока не поздно.