— Тут ты прав. Послушай, ты уверен, что твои предки не были торговцами?
Я только удивлённо посмотрела на Дара. Наверно, его слова нужно было воспринимать, как комплимент.
Хозяйка, доставшаяся Мирэку, и вправду оказалась жуткой склочницей. Она придиралась ко всему. За эти два дня я готова была раз пятьдесят послать её куда подальше, причём в самых грубых выражениях из всех, что мне известны, но сдерживалась. Нам нужны эти деньги. Позарез нужны.
Когда же в конце второго дня моего воистину каторжного труда торговка выдала мне половину оговоренной суммы, я не выдержала и процедила:
— Уговор был на другую оплату, уважаемая.
— Но я ожидала и другой отдачи! Не столь халатного отношения к своим обязанностям. К тому же с вами столько возни: сначала один пришёл, потом второй. А ещё вы едите, как настоящие проглоты и спите по полсуток!
Тут уж я не сдержалась. Эта толстуха меня почти не кормила, последнюю ночь я так и не смогла поспать, перебирая крупу на завтрак (с запасом недель так на десять), а теперь она меня ещё и грязью обливает. Развернувшись, я ушла, бросив на прощание зловещее:
— Вы за это ещё ответите.
Я не знала, как, но была уверена, что смогу разобраться с этой склочницей и скрягой потом. А в спину мне ещё долго неслась визгливая брань торговки.
Денег нам хватило. Узнав о проблеме, торговец тканями выдал недостающую сумму. За усердие, как он выразился.
Усталые, мы сидели на тротуаре и ждали, когда за нами приедут. Мальчишки тихо ворчали на наставников за подобное зверство. Им, сыновьям богатых горожан, приходилось с утра до вечера горбатиться, чтобы заработать какие-то несчастные копейки.
— А, может, на это и рассчитано? — вяло спросила я, мечтая побыстрее заткнуть бунтующий желудок и смыть прилипшую, казалось, намертво грязь и пыль.
— Что ты хочешь этим сказать? — не понял Дар.
— Нас просто учат работать на других, ведь впоследствии нам придётся выполнять различные заказы Города.
— У нас будет возможность выбирать, — отозвался Мирэк, но Дар после короткого раздумья поддержал меня:
— Дарк прав. Задания распределяет командир кольца. И поначалу, как я слышал, новеньким достаётся такое, что подобная практика покажется манной небесной.
Мне она таковой не показалась. Я мечтала сейчас о еде, душе и кровати. Даже заснула в машине, несмотря на весь свой страх перед транспортом. Ребята меня едва растолкали по прибытии. Запихав в себя вуагу и наспех помывшись, я добралась до своей кровати и моментально отключилась.
Глава 30
Наконец-то каникулы! Закончилась эта унизительная практика, когда приходилось выполнять любую прихоть какого-то мелкого торговца. Закончился и весь этот курс, так что целых две луны можно не одевать опротивевшую ученическую одежду.
А главное, я наконец-то увижу дом, родителей и братьев с сестрой, вновь окунусь в ту роскошь, к которой привык с детства.
Не удосужившись постучаться, я, подобно разбушевавшемуся воздушному элементалю, влетел в комнату Дарка и замер, поражённый, так как внутри царил настоящий разгром.
Прямо передо мной валялось жутко смятое одеяло, рядом лужицей растеклось покрывало. Твёрдый матрас наполовину съехал с постели тёмного, ещё чуть-чуть — и он свалится на пол. Шкаф призывно распахнул дверцы, перед которыми небрежной горкой высилась ученическая одежда.
В этот момент я заметил одногруппника, наполовину залезшего под кровать.
— Дарк, что случилось?
Мальчик вынырнул из своего убежища и донельзя несчастным голосом объявил:
— Я свою ленту где-то потерял!
Казалось, он вот-вот заплачет.
— Эту красную?
— Да, ты видел её? — с надеждой спросил Дарк.
— Если хочешь, я тебе сотню таких куплю.
— Не надо мне сотню! Мне та нужна: мне её Марианна подарил.
— Ах, Марианна! — стараясь оставаться участливым, протянул я, а про себя подумал, что это даже хорошо, что лента потерялась. Знал бы, так сам давно выкинул её. И чего так убиваться из-за какой-то бросовой полоски ткани? — Может, ты её в торговом квартале потерял? Я что-то не припомню, чтобы она у тебя была, когда мы ехали обратно.
— Тогда мне нужно вернуться туда!
— Дарк, не городи ерунды. Да, обидно, что лента потерялась, но это не значит, что от этого нужно терять ещё и голову. Он же не помер. Увидитесь — и он подарит тебе ещё одну ленту.