Однажды, придя в место, где обычно содержал товар, Дэрагак обнаружил распахнутую настежь дверь и одинокую фигуру, сидящую на грязном полу. Незнакомец встал, в полумраке блеснул красный клинок. Торговец затрясся от бесконтрольного ужаса и попрощался с жизнью. За незаконную работорговлю карали вплоть до смертной казни. Причём, часто на месте и без особых разбирательств.
Но незнакомец не стал его убивать. Вместо этого он тихим хриплым голосом, от которого почему-то бросало ещё в большую в дрожь, предложил Дэрагаку сотрудничество и скорое баснословное богатство… на определенных условиях. Торговец согласился без колебаний.
— Во-первых, никогда больше не занимайся этой гадостью. Узнаю, что взялся за старое — о смерти будешь молить, — предупредил странный незнакомец и предложил: — Займись для начала… продажей тканей и портняжным делом.
— Я в этом не разбираюсь, — убито отозвался Дэрагак. В Городе абсолютно во всех отраслях дикая конкуренция, да ещё Гильдия взымает огромные поборы. Легально ему никогда не пробраться наверх.
— Тебе и не обязательно. Мы поможем найти тех, кто станет фундаментом твоего будущего богатства, однако основная часть доходов будет идти не оттуда. Ты произведёшь переворот в моде Города, создавая одежду с большим количеством металла и камней. А там, кто сможет отследить маленькие недостачи, которые ты будешь поставлять нам? А взамен получать оружие и амулеты. Такие, равных которым в Городе, да, пожалуй, и во всех Империях, не будет.
О нас никому не говори, не пытайся искать или связываться. Это будет не только бесполезно, но и вредно. В первую очередь, для тебя. Ты же, со своей стороны, пообещаешь помогать, о чём бы тебя ни попросили. Те, кто к тебе будут приходить, никогда не будут упоминать какие-либо имена или пароли. Для тебя должно быть достаточно одного намёка, чтобы оказать помощь обратившимся к тебе.
— А если они не будут иметь к вам никакого отношения? — растерялся торговец от подобного условия.
— Ну и что? Знаешь такие слова, как взаимопомощь и добрые дела? Так сделай их священными для тебя. Мы ещё встретимся.
— Постой! Как тебя зовут?
— Меня многие называют Лордом. Меня устраивает.
С тех пор жизнь Дэрагака круто изменилась. Лорд не обманул ни в чём. Сначала было, конечно, сложно, но уже через двенадцать сианов он смог переехать из Ночного Города в Заходящий, что знаменовало собой небывалый взлёт среди существ его профессии. Лорд выполнял свою часть соглашения, но ничем о себе не напоминал, и Дэрагак понемногу начал забывать о данном когда-то обещании.
А однажды на его пороге появился замызганный мальчишка.
— Меня к вам направили. Он сказал, что вы мне дадите жильё, еду, а со временем и хорошо оплачиваемую работу.
Торговец поразился подобной наглости, но всё же сдержался и не прогнал наглого мальца сразу же. Вместо этого он поинтересовался:
— Почему я должен делать всё это?
— Потому, что он сказал, что я малолетний гений и должен прийти к вам.
— Кто сказал?
— Парень с мечом.
Дэрагак тогда решил, что мальчишка послан Лордом. Как оказалось, нет. Тем не менее, меньше чем через сиан на небосводе Города начала потихоньку восходить ярчайшая звезда. Дирэга и вправду оказался гением с неудержимой фантазией, к которому вскоре приходилось записываться за луну, а то и две. Сейчас не всегда это можно сделать даже за полсиана.
Постепенно Дэрагак расширял сферу своих интересов. Он занялся изготовлением ювелирных изделий, а не только различных атрибутов одежды, но основным источником дохода долгое время оставалось редчайшее оружие и проходившие через его руки другие артефакты. Они были великолепными и не имели аналогов в Империях. Чёрная роза, перевитая шипастой плетью, красующаяся на рукоятях клинков, на кольцах, браслетах и амулетах, стала популярной.
Лорд, когда передал первые клинки, взял с Дэрагака клятву, что эти вещи будут продаваться только тем, кто будет использовать их по назначению. Ни о каких коллекционерах и малолетних хлыщах и речи быть не может. Дэрагак, конечно же, пообещал. Он готов был тогда пообещать всё, что угодно, так был благодарен Лорду в тот момент.
И только последние три сиана торговца начали беспокоить неизвестные личности со странными просьбами. Нечасто, что хоть как-то утешало, так как все «просьбы» носили незаконный характер. Но отказать он уже не мог: слишком многим оказался обязан к этому времени тому, кого называли Лордом.