Опасность!
Тело среагировало само. Короткий миг — и вот я стою, коленом упираясь в грудь уже знакомого мальчишки с аметистовыми глазами, которого звали Дар, а мои руки судорожно сжимают его горло.
— Ой, прости.
Я поспешно отскочила, силясь сообразить, как же такое произошло. Резкий удар в висок от вскочившего на ноги Дара отправил меня вновь в темноту.
Я очнулась во дворе, где у нас проходила тренировка. Наставник гонял уже других ребят, постарше. Моей группы нигде не было видно. Спрашивать я не решилась, тем более, что на меня совершенно не обращали внимания. Кое-как встав на трясущиеся ноги и придерживая раскалывающуюся от боли голову, я поковыляла к громаде Академии. В комнате Мэриота не наблюдалось, коридоры, как обычно, пустовали, столовая закрыта… Я вновь не знала, куда мне податься. Побродив немного, никого не встречая и морщась от всё усиливающейся мигрени, я зашла в ближайший душ, где, нервно озираясь и ежесекундно вздрагивая, помылась, потом добралась до комнаты и провалилась в сон, едва добрела до кровати.
Растолкал меня на следующее утро всё тот же Мэриот. Скупо бросив, что я вчера пропустила одно занятие, он вышел, не дожидаясь пока я соберусь. Завтракал он, как обычно, очень быстро. Я же с ужасом осознала, что, даже поев, почему-то осталась голодна.
На этот раз на занятие мы пришли немного заранее, однако свободное место опять же оказалось в последнем ряду. Наставника ещё не было, и я угрюмо поплелась в конец класса. Похоже, вчерашний день ничему меня не научил. Хотя я даже и подумать не могла, что меня вновь будут унижать, поэтому сильный удар в живот стал для меня неожиданностью. Грохнувшись на колени, я подняла глаза на своего обидчика. Это снова оказался Дар.
— За что? — выдохнула я, пытаясь нормально дышать.
Дар весело рассмеялся и, обернувшись к кому-то в другом ряду, крикнул:
— Райан, слышал? Он не понимает.
Мальчик повернулся ко мне и ласковым голосом пояснил:
— Так я тебе сейчас объясню, хлюпик.
Новый удар, на этот раз в грудь и резкий рывок за руку вниз. Я больно ударилась ладонью и тут же взвыла, откидываясь назад, так как Дар заломил мне руку за спину. Над ухом послышался его шепот:
— Послушай, оборванец, ты никто и звать тебя никак, но ты сделаешь всё, чтобы не стать для других обузой. Я не собираюсь терпеть наказания по твоей вине. — Дар схватил меня за волосы и потянул голову назад. — Ты понял меня, слизняк?
Я не могла даже кивнуть в ответ, не то, что ответить — боялась, что не выдержу и закричу от боли. Мальчишка встряхнул меня, заставив до крови прикусить губу, и прошипел:
— Я ясно выразился?
— Да.
На этот раз я не успела выставить руку и больно ударилась головой о пол.
— Дар, сядь на место, — раздался голос от двери. — Ты, новенький, тоже. Раздайте работы.
Когда я, наконец, села, придерживая шумящую голову, то увидела перед собой лист, испещренный непонятными закорючками.
— Чтобы через бой последняя работа лежала у меня на столе, — приказал наставник.
Я со всё возрастающим ужасом смотрела на неизвестные письмена, не зная, с какого боку подступиться к их расшифровке.
— Ты что творишь? — раздалось шипение рядом со мной. Я вздрогнула и нервно оглянулась, но все остальные ученики корпели над своими работами, не поднимая голов. Ну вот, уже голоса чудиться начали. Неужели я так сильно ударилась головой? Я вновь переключилась на работу, гипнотизируя взглядом незнакомые буквы. А такие ли уж незнакомые? Казалось, еще чуть-чуть и я пойму их смысл, но рядом раздался грохот, от которого я подскочила и сбилась с мысли. Мальчик справа от меня стоял за своим столом, уперев ладони в столешницу и тяжело дыша.
— Наставник, позвольте мне пересесть.
— В чем дело? — поднял голову наставник, высокий сероволосый мужчина с длинным хвостом.
— Этот… мало того, что сам ничего не делает, так и другим не дает, — кивнул на меня головой сосед. Я покраснела от незаслуженного выговора и смешалась, а мальчик скрипнул зубами и непроизвольно отодвинулся подальше.
— Дарк, — перевел на меня взгляд наставник, — неужели ты абсолютно не можешь держать себя в руках?
— Я нервничаю, — жалко пискнула я, сконфузившись ещё сильнее.