— Ой, простите, я…
Я подняла глаза и застыла. Передо мной стояла группа парней лет пятнадцати. Тёмных. Передний небрежно оттёр меня в сторону и пошёл дальше. Остальные двинулись за ним, не обращая на меня внимания.
— Простите, вы не подскажете, как…
— Не подскажем, — не оборачиваясь, ответил один из них. Особой доброжелательности в его голосе не чувствовалось. Беспомощно оглядываясь, я стояла на месте, не зная, что лучше: остаться на месте в ожидании доброй души или самостоятельно блуждать по коридорам. Ни одна из этих перспектив меня не вдохновляла, но и стоять на месте глупо.
— Что-то ищешь?
Я нервно обернулась на чуть усталый голос, прозвучавший за спиной. Заговоривший парнишка был года на два старше меня, выше на голову, хрупкий и какой-то воздушный. Увидев его лицо, я чуть не отшатнулась: в красных без белков глазах было что-то пугающее. Через правый глаз от середины лба до верха скулы шли два страшных достаточно свежих шрама. Будто когтистой лапой провели. Чёрные-чёрные волосы, каких на Земле, пожалуй, даже не встретишь, были неровно обрезаны на уровне плеч и рваной чёлкой прикрывали лоб кое-где до бровей.
— Долго будешь меня изучать? — поинтересовался мальчик. Я слегка вздрогнула, надеясь, что увиденные на миг мелькнувшие клычки лишь игра моего расшалившегося воображения. Густо покраснев от собственной бестактности и уставившись в каменный пол, я пробормотала:
— Простите, я не могу найти свой кабинет.
Я почувствовала вспышку изумления, исходящую от моего собеседника и, не понимая, чем она может быть вызвана, посмотрела на мальчишку.
— У нас сейчас будет самостоятельная работа в библиотеке. У всех.
— Не у всех, — упрямо мотнула я головой. — У меня сейчас занятие идёт.
Мальчик пробормотал что-то невнятное, схватил меня за руку и потянул за собой.
— Куда мы идём? — переполошилась я.
— К стражу Академии.
— А это кто?
— Он главный здесь. Так как Арион уехал, именно страж Академии занимается всеми вопросами учеников.
— А может, не надо? — сразу струхнула я. — Он, наверно, дико занят, и ему нет никакого дела до потерявшегося меня.
— Ему до всего есть дело, — отрезал мальчик. — Это его обязанность. И хватит дрожать!
— Я боюсь, — честно призналась я.
— Так ты же его ещё не видел, — изумился тёмный, на мгновение оглядываясь, но не замедляя шага.
— Ну и что? А вдруг он будет на меня кричать?
— Шикарная логика. Не нервничай, а то мне, как пусть слабому, но эмпату, рядом с тобой вообще противно находиться. Как ты только попал сюда?
— Сам не знаю, — обиженно насупилась я.
Остановившись возле одной из дверей, мальчик бесцеремонно открыл её и втолкнул меня внутрь, не собираясь входить следом. Громко хлопнула закрывшаяся за спиной дверь и наступила тишина.
Мужчина, который, судя по всему, в момент моего появления что-то искал в нижнем ящике комода, бесшумно задвинул его и встал с колен, внимательно меня изучая.
— Опять ты?
Незнакомый страж Академии оказался не таким уж незнакомым.
— Что на этот раз? — поинтересовался тот, кого другие наставники называли Вараном.
— Я потерялся.
— И почему я не удивлён? — вопросил неизвестно у кого страж Академии. Я почла за лучшее промолчать, полагая, что этот вопрос вряд ли адресовался мне. — Кто тебя привёл?
— Мальчик такой красноглазый и черноволосый, — моментально откликнулась я, видя, что мужчина не сердится.
— Ну так позови его, чего стоишь?
Искомый феникс терпеливо ждал в коридоре под дверью. Поклонившись Варану, он замер, не произнося ни слова.
— Дэри, если не ошибаюсь? — уточнил страж Академии и, дождавшись подтверждающего кивка, поинтересовался: — Где ты это недоразумение отловил?
— В главном коридоре возле библиотеки.
— Хорошо. Спасибо, что привёл сюда. Можешь идти.
После того, как мы остались наедине, мужчина долго молчал, не спуская с меня задумчивого взгляда, потом указал на одно из кресел, стоящих у стены, а сам умостился во втором.
— Расскажи о себе, Дарк.
— Что именно рассказать? — тут же насторожилась я.
— Ну-ну, не надо сразу же воспринимать мой интерес в штыки. Я просто хочу понять, что ты такое и каким образом играючи проникаешь сквозь наложенную мастерами своего дела защиту, а потом тут же выставляешь себя полным бездарем, наткнувшись на простейший вопрос. Ты ведь знаешь, что тёмные и светлые фениксы не слишком дружны, и для того, чтобы ученики Дневного и Ночного Города не сталкивались, была специально создана пространственно-временная граница, которую ещё ни один ученик не смог пересечь. А уж пройти её и не заметить — это что-то из ряда фантастики!