Я стояла, пытаясь нормально увидеть окружающий мир, а не пребывать в этой покачивающейся и расплывающейся мути. На миг зрение прояснилось, и я увидела в паре шагов от себя распластанную фигуру: мой противник не подавал никаких признаков жизни. Вокруг разлилась гробовая тишина, но осознала я это только тогда, когда меня с силой встряхнул наставник Хисорен и заорал:
— Ты что творишь?
— Он первый начал!
Я вскинула голову, чтобы посмотреть наставнику в лицо, и тут же покачнулась, прикрыв глаза. Падение я уже не запомнила. Впрочем, как и приземление.
Очнулась я на узкой кушетке, одной из тех, что обычно стоят в кабинете у магистра Дэривана. Реальность и на этот раз решила подбросить свинью: вокруг не было слышно ни звука. Но только я успела испуганно подумать, что мне повредили слух, как в сознание горной рекой прорвались далёкие шаги, смех, разговоры, но всё остальное перебивали громкие голоса совсем рядом.
— Я не знаю, что это такое. Мальчишка будто заключён в плотный хаотически созданный кокон. Связующие нити настолько хорошо спрятаны, что я пока не смог увидеть ни одной. И примечательно то, что до его повреждения, нити были вообще незаметны.
— Но физически он здоров.
— Абсолютно. Повреждён только «кокон». Никогда не сталкивался с подобными плетениями. Туда угроблена прорва энергии.
— Что случится, если попробовать его размотать?
— Во-первых, на это понадобится не одна луна времени.
— Ну, разорвать тогда.
— Без понятия. Изначальных вариантов два: либо рванёт, либо нет. Причём, если рванёт, то снесёт не только Академию, но и пару прилегающих кварталов, столько туда энергии влито.
— Значит, ты предлагаешь не трогать.
— Именно.
— Варан, а ты что думаешь?
— Честно? Что зря мы с ним связались. Настоящий тёмный дракон, который раз за разом подкидывает новые загадки или неприятности. Не знаю, сможем ли мы его контролировать. Ведь даже сейчас этот мальчишка никого не слушает и поступает, как ему вздумается… Уж слишком этот Дарк необычен и непредсказуем. Чересчур велик риск, что он окончательно выйдет из повиновения и начнёт убивать направо и налево. Ведь именно свою предрасположенность к агрессии он так тщательно подавляет. А мы, неосознавая, пытались пробудить.
— Как жаль, что Ариона вновь отозвали.
К голосам добавились приближающиеся шаги, затем шуршание двери. Вошедший, судя по голосу, оказался наставником Хисореном, который мрачно доложил:
— Карел сказал, что мальчик выживет.
— Я слышу какое-то «но», — подтолкнул страж Академии.
— Но он не уверен, что сможет вернуть тому голос и возможность принимать звериную форму.
— Для оборотней это сродни смерти, — тихо пробормотал Дэриван.
— Да, Дарк определённо знал, куда бить. Вопрос, откуда у него эти знания.
— Хисорен, что ты предлагаешь?
— Я? — фальшиво изумился наставник основ рукопашного боя. — Ничего. Мы ничего не можем с ним сделать. У нас под боком появилась непонятная гадина, а мы НИЧЕГО не предпринимаем.
— Хисорен, ты о чём?
— Это убийца. Неконтролируемый убийца, — голос наставника стал ещё мрачнее.
— Хисорен, прекрати панику! — одёрнул его Варан.
Наставник по основам рукопашного боя нервно рассмеялся.
— Панику? Варан, я видел его настоящие глаза. На такого нельзя наложить ограничения здесь, в нашем мире. Я лишь однажды сталкивался с подобным, и, поверь, мне хватило на всю жизнь. Да это просто бесчувственная машина для убийства, которую по какому-то недоразумению запихнули в тело ребенка!
Неправда!!! Что они себе тут возомнили? — возмутилась я, поняв, что обсуждают именно меня.
Было дико обидно, что все они обо мне столь нелестного мнения. Все наставники, как один, считают, что я недостойна существовать. Кое-как встав с узкой койки, я, покачиваясь (или это окружающий мир всё никак не хотел успокоиться?), побрела к выходу. К той самой прихожей, где собрался «совет». Резко толкнув дверь, я встретилась с изумлёнными и недоумёнными взглядами. Похоже, наставники даже не слышали, как я встала.
— Так значит, я выродок, который даже не имеет право на существование?
Горло сжималось от рыданий, рвущихся наружу, но я загнала их подальше и крикнула:
— Почему вы молчите? Почему вы так легко рассуждаете о чужой судьбе, сидя в удобных креслах, но не решаетесь высказать это прямо в лицо тому, кого вы так свободно осуждаете? Почему?
Магистр Дэриван первым не выдержал моего требовательного взгляда и отвернулся. Следом опустили глаза Берилан и Хисорен. И только Варан, не дрогнув даже, смотрел прямо на меня. В то время, как все подавленно молчали, именно страж решился мне ответить: