— Ну уж знаешь!
— Ты предпочёл бы, чтобы я лелеял твою гордость и врал?
— Причём здесь это? — вспыхнула я, осознавая, что в чём-то Дар прав, и не желая с этим мириться.
— Знаешь, отец всегда предостерегал меня от лжи по отношению к моим партнёрам. Он говорил, что это худшая тактика из всех возможных.
Я обиженно насупилась.
— Я не собираюсь быть твоим партнёром.
— Зато я этого хочу, и мы можем получать обоюдную выгоду от этого.
Я лишь презрительно хмыкнула, и не думая отвечать. Мне было обидно, ведь получается, что я для него простой инструмент. Этакий щит, которым можно прикрыться. И больше всего бесит то, что он об этом так просто говорит.
— Послушай, а кто твои родители? — не выдержав, поинтересовалась я.
— Мой отец — глава одной из крупнейших торговых организации в Рассветном городе, — не без гордости ответил Дар.
— Угу, а твоего отца никогда не предупреждали, что не всякая правда приятна?
— Лучше сказать правду сразу, чем выпутываться потом из сплетённых тобой же сетей лжи. Ведь если сначала лгать, то правда прозвучит ещё более унизительно.
Умом я понимала, что он был прав, но обида никуда не уходила. Дар мог сказать это всё как-то… потактичнее, что ли. С другой стороны, я не кисейная барышня. Переживу. Зато я уже сейчас знаю, чего можно ожидать от Дара. Надо же! Сын одного из крупнейших торгашей. Не удивительно, что он от меня вначале так нос воротил, унижал при первой же возможности. И не только он.
— Послушай, а остальные в нашей группе тоже из богатых?
— Не только в группе, но и на всём факультете, — поправил Дар. — Академия даёт элитное образование, за которое нужно выложить целое состояние. Таких бесплатников, как ты, здесь раз-два и обчёлся. И то ты у нас, как обычно, особенный, ведь остальные бесплатники учатся на тёмном факультете.
— А зачем это разделение на тёмный и светлый факультеты?
— Из какой только глуши ты выкопался? Светлые и тёмные фениксы не слишком, так сказать, дружат. Большинство тёмных в Академии из Сумеречного и Ночного Города. А неписанные законы там… Сам знаешь получше моего. И почти все выпускники тёмного факультета возвращаются обратно в Ночной Город для поддержания порядка. Это самый неблагонадёжный район как в смысле обитателей на поверхности, так и частоты нападений с нижних этажей.
— А это что?
— Дарк, — одногруппник как-то странно посмотрел на меня, отчего я невольно поёжилась. — А ты точно из Ночного Города, а не с другой планеты? — После подобного намёка я отчаянно покраснела, и Дар моё состояние прекрасно заметил. — Ты не знаешь простейших вещей.
Он замолчал, ожидая ответа. Я же отвечать не собиралась. Поняв это, Дар недовольно шикнул, но всё же пояснил:
— Под Городом раскинулась широкая сеть катакомб, откуда периодически лезут всякие твари, причём в Сумеречном и Ночном Городе прорывы случаются раза в четыре чаще.
Не знаю почему, но сердце пропустило один удар. Стараясь говорить небрежно, я поинтересовалась:
— А откуда они там берутся?
— А мгыр их знает. С нижних этажей лезут, и сколько их там — никто не считал. Да и спускаться ниже четвёртого стражи не любят. Говорят, чем ниже спускаешься, тем опаснее обитатели. Между прочим, нас на старших курсах будут брать для зачистки первых двух уровней, но это не скоро ещё.
Я слушала вполуха, занятая совершенно другими размышлениями, и имели они всё ту же направленность. Безрак. Откуда он взялся в Академии и куда делся? И почему он выбрал именно меня?
— Послушай, — медленно и не совсем уверенно вклинилась я в продолжающийся рассказ о подгородских обитателях. — А из Академии кто-нибудь когда-нибудь сбегал?
— Ты что, бредишь?
— Да нет, я так, — смутилась я реакции одногруппника. — Интересно просто.
— И куда ты собрался, позволь узнать?
— Да я вообще не себя имел в виду, — начала оправдываться я. Судя по презрительному хмыканью, Дар мне не поверил.
— Сюда все так стремятся. Какой резон отсюда сбегать? Ведь подобной возможности у тебя уже не будет.
— Уж всяко не от хорошей жизни, — огрызнулась я. — Но я имел в виду несколько другое: можно ли незаметно покинуть Академию, а потом также вернуться?
— И не мечтай даже. Или ты так рвёшься провести луну в изоляторе? Если бы кому-нибудь удалось подобное, то о нём бы легенды слагали. Так что и думать забудь о подобном бреде. Ладно, заболтался я с тобой. Пора уже к себе, а то скоро комендантский час настанет.