Сквозь звон и шум в ушах пробился незнакомый голос:
— А вот и наш неуловимый малыш. Сам на голову падает.
Меня бесцеремонно подняли за воротник и поставили на ноги. Передо мной возвышались двое тёмных фениксов лет на пять старше меня. Тот, что был справа, мог похвастаться невероятными тёмно-фиолетовыми волосами. Он то и дело смахивал падающую на глаза неровно остриженную чёлку. Высокий, он казался ещё больше из-за широких плеч. В нём не ощущалось ни крупицы той хрупкости, что отличала многих фениксов со светлого факультета.
Второй ученик на его фоне прямо-таки терялся. Невысокий, особенно это было заметно, когда он стоял рядом с фиолетововолосым, и гибкий. Тем не менее, от него исходила нешуточная угроза… как от приготовившейся к броску кобре. Тёмно-зелёные волосы, холодные бесстрастные глаза на застывшем бесчувственной маской лице. Этот парень был опасен, и я бы обязательно отступила на шаг или два, если бы не знала, что за спиной находится ещё ученик.
«Двое, — мягко подсказал кто-то, но тут же пренебрежительно добавил: — Фигня, за пару мгновений можно всех покрошить».
Я невольно вздрогнула, услышав этот голос у себя в мозгу, а он внезапно раздражённо рявкнул:
«Да не стой, как истукан! Отходи к стене, чтобы видеть всех сразу. Чему тебя здесь только учат?»
Оглянувшись, я сделала шаг к стене, но меня схватили за горловину рубашки.
— Куда собрался? — раздался голос одного из стоящих позади меня фениксов. — Поговорить надо.
«Кто ж так ходит? Камни и то быстрее двигаются!» — возмутился тот же голос у меня в голове. Я постаралась его проигнорировать, обратившись к своим более материальным собеседникам.
— Что вам от меня нужно?
— Добровольное сотрудничество. Пошли поговорим.
— А почему бы не здесь?
— Ушей может быть много.
Неизвестный бесцеремонно дёрнул меня назад и потащил за собой, как щенка на слишком коротком поводке. Я дёрнулась раз, второй, но единственное, чего смогла добиться — это извернуться и не волочиться дальше по полу за неизвестным тёмным.
— Отпусти меня. Я сам пойду.
— Да неужели? Неужто в тебе ещё остались крохи благоразумия? — удивился старший, но мою рубашку всё же отпустил. Тёмных и вправду оказалось четверо. Страх липкой рукой сдавливал сердце, по позвоночнику потекла первая струйка пота. Я не могла даже толком сконцентрироваться, чтобы перейти на другой материальный уровень и смыться отсюда.
Наконец меня грубо втолкнули в какой-то едва заметный закуток и заслонили единственный путь к отступлению.
Заговорил черноволосый феникс, который меня полдороги тянул за собой.
— Знаешь Брэдона? Он с курса омикрон.
Я отрицательно замотала головой. Никакого Брэдона я не знала, а про странное слово «омикрон» вообще в первый раз слышала.
— Это парень с тёмно-рыжими волосами, заплетёнными в странные косички. Он был одним из тех, кто к тебе направлялся, когда ты с бассейна сбежал.
Теперь я вспомнила. Точно, там был один такой, с дрэдами на голове и тонким шрамом на правой стороне лица от середины брови до уха. Но какое отношение имею я к этому парню?
— Так вот, — тем временем продолжал тёмный. — Он тобой заинтересовался. Он вообще интересуется всеми, у кого есть необычные способности. А о тебе прям легенды слагают. Так вот, от тебя требуется встретиться с ним, неважно каким способом, и…
— Не собираюсь, — исподлобья глянула я на старших, одновременно отступая к стене позади себя. И тут же согнулась от сильного удара в солнечное сплетение, хотя, казалось, никто из фениксов не пошевелился даже. Тёмный, как ни в чем не бывало, прокомментировал:
— Неправильный ответ, — после чего он продолжил неоконченную фразу: — …и отвлечь его хотя бы до конца дня. Задачу понял? — феникс вновь схватил меня за воротник рубашки и приподнял над полом, чтобы наши лица находились на одном уровне. Но я его не слушала, пытаясь разогнуться и вдохнуть. Парень встряхнул меня, как пыльный коврик, потом повернул и поставил на ноги и спиной к себе. Три чувствительных удара по спине напротив солнечного сплетения — и я смогла сделать вдох. Заметив улучшение, тёмный вновь схватил воротник и развернул меня к себе.