И только во время второго экзамена я, наконец, осознала, куда поступаю. Кто ж знал, что это окажется элитная Академия боевых искусств исключительно для фениксов? Наблюдая за боями, я всё больше нервничала: ведь далеко не все противники живыми покидали круг. Но стоило услышать имя, которым я назвалась при входе, как меня охватило непонятное спокойствие. Правда, надолго его не хватило…
Теперь, благодаря странной насмешке судьбы, я стала учащейся мужской боевой Академии фениксов, причём ни эпитет «мужская», ни «боевая», ни «феникс» ко мне не относится ни в малейшей степени. Однако я больше всего боялась вновь быть выброшенной на улицы этого огромного недоброжелательного города.
Казалось, обо мне напрочь забыли. Я успела задремать и проснуться от голода, а ко мне так никто и не пришёл. Они хотят, чтобы их ученики поумирали здесь без еды?
Не выдержав подобного издевательства над своим желудком, я решилась на вылазку. Столовую я не нашла, зато наткнулась на общий душ этажом ниже, где с удовольствием помылась в первый раз за всё время пребывания в городе. Одно я знала из местной жизни точно: деревья и вода в Городе — безумно дорогое удовольствие. А уж воду чистую я видела здесь вообще впервые.
Так не хотелось натягивать на вымытое тело своё вонючее рваньё, но выбора просто не было. Переодеться было не во что.
Потом я долго бродила по хитросплетениям коридоров, пытаясь хоть куда-нибудь выйти или найти хоть одну живую душу. И уже было совсем отчаялась, как из-за очередного поворота на меня вылетел взлохмаченный рыжий мужчина и буквально сбил с ног.
— А ты что здесь делаешь? — на диво неприветливо глянул он на меня, потом нахмурился. — Новенький?
— Да.
— Дарк? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс он.
— Да, — намного тише отозвалась я, сжимаясь под жёстким взглядом рыжего.
— Ты-то мне и нужен, паршивец. Я тебя уже три боя по всей Академии ищу. — Мужчина наклонился, дёрнул за руку, заставляя встать, и потащил за собой.
— Куда вы меня ведёте? — переполошилась я, пытаясь отвоевать зажатую будто в тисках конечность.
— Куда надо.
— А..?
— Ты можешь заткнуться и побыстрее переставлять ноги? И так до джера времени потрачено!
— Я есть хочу, — несмотря на страх, надулась я.
— А мне до Бездны. Я тебе не нянька, как и все остальные в этих стенах.
Мужчина споро шагал вперёд на своих длинных ногах. Мне же пришлось бежать следом, чтобы он не вывихнул мне руку. Раз я упала и больно ударилась коленями о пол, но мужчина даже не оглянулся и ничуть не замедлил шаг. В результате я несколько метров проехала по каменным блокам, прежде чем успела встать. Куда я попала? Неужели они все здесь такие бессердечные?
Наконец мы остановились перед массивными закрытыми двустворчатыми дверями. Мужчина, не замедляя шага, раздражённо толкнул правую створку и буквально втащил меня внутрь помещения. Я резко затормозила и полетела на пол от очередного рывка, но больше вставать не пыталась. Наоборот, как могла, я замедляла продвижение вперёд. Мне было дико страшно от всех этих экранов, проводов, колб, непонятных пентаграмм и гексаграмм на полу и на стенах. Настолько, что я не могла рационально соображать, только подвывала от ужаса и пыталась пятиться назад.
— Как же ты поступил сюда, ошибка Мироздания? — донельзя раздражённый мужчина рывком поднял меня на ноги. В многострадальной руке кажется что-то щёлкнуло, после чего заболело в районе плеча.
— Хватит трястись! — рявкнул рыжий и швырнул меня в один из кругов на полу. — Боги, зачем вы позволили поступить сюда этому убожеству?
Я заметалась внутри круга, натыкаясь на прозрачные стенки. Рисунок у меня под ногами начал постепенно наливаться светом. Я обезумела от ужаса и со всех сил наскакивала на невидимую преграду. Потом меня окатило волной жара, вспыхнул яркий свет, сменившийся через пару мгновений полной темнотой. Откуда-то справа послышалась эмоциональная ругань рыжего мужчины. Справа нервно замигала единственно видная красная кнопка.
Я на подгибающихся ногах прошла через исчезнувшую «стенку» и была немедленно схвачена за ухо.
— Ты мне за это ответишь, гадёныш! — прошипели надо мной и резко дёрнули вперёд. На миг показалось, что мне оторвали ухо. Но нет, вот я семеню через темноту, увлекаемая всё дальше, а несчастный орган слуха дико пульсирует от боли.