— Дорогу сам найдёшь, — бросил он в ответ, разворачиваясь к выходу.
— Куда?
— В класс, — в голосе проскользнули чуть рычащие нотки.
— Но я не знаю, где он! — В отчаянье я взмахнула руками и задела тумбочку. Браслет, не выдержав жестокого обращения, раскрылся и отскочил на мою кровать, чем вызвал сильное недоумение мужчины. Он поднял украшение и повертел в руках.
— Ничего не понимаю. А ну пошли.
Следующим пунктом назначения оказались уже знакомые мне двустворчатые двери лаборатории. Учитель, не заметив, что я отстала, вошёл внутрь, оставив приоткрытой одну дверь, я же нервно мялась на пороге. В помещении за одним из мониторов сидел уже знакомый мне злобный рыжий феникс.
— Карел, посмотри, что случилось с браслетом. Он не работает.
— Див, мне некогда. Да и у тебя, вроде, сейчас занятие должно быть по расписанию.
— Ко мне посреди объяснения завалилось чудо и выдало, что оно не знает, из какой оно группы.
— Да, клинический случай, — согласно покивал головой рыжий, не отрываясь от экрана.
— Оказывается, он не надел браслет, который, к тому же, по-моему, сломан.
— Я лично проверяю всё оборудование Академии, — отрезал рыжий, но соизволил-таки повернуться. — Дай сюда браслет. — Он повертел в руках украшение, нахмурился, вставил в небольшой полупрозрачный столбик, где тонкая полоска металла зависла прямо в воздухе, и вновь уставился в монитор. Через пару секунд рыжий возмущённо воскликнул: — Быть не может. Он сломан!
— Я про тоже говорю, — подтвердил учитель.
— Где этот уникум? — обернулся ко мне Карел. Я сжалась, молясь про себя, чтобы они ничего не подумали на меня. Учитель тоже глянул в мою сторону и удивлённо произнёс:
— Он только что был здесь! И куда только успел деться?
Я ничего не понимала: они смотрят прямо на меня, но не замечают. Как такое может быть? Я видела, как учителя переглянулись с недоумённым видом.
— Я здесь, — тихо пробормотала я, понимая, что если они меня сейчас не найдут, то потом проблем будет куда больше.
— Ты?
— Здесь? — в один голос изумились оба. Я только обречённо кивнула.
— Я сказал, чтоб ты не приближался к Лаборатории!! — рявкнул рыжий. Я вздрогнула и бросилась прочь со всех ног. Я б тоже с огромным удовольствием не видела ни его, ни его лабораторию.
Сколько я просидела в дальнем углу библиотеки, не знаю. Но это было долго. И страшно. Больше всего пугало ожидание неизвестности. Пару раз я порывалась вылезти из своего закутка и пойти самой покаяться. Ведь от продолжительных поисков они ещё больше разозлятся, но смелости не хватило. Стоило только подумать, что на меня вновь начнут орать, как тело начинало безудержно трясти. Так что я осталась в библиотеке, мучимая сомнением и голодом. Есть хотелось зверски, но к столовой я бы не пошла, будь это даже вопросом жизни и смерти.
— Вот он.
Я подскочила и нервно огляделась, сообразив, что незаметно уснула. Прямо передо мной стоял светловолосый мальчик с огромными глазами полуденного знойного неба. Ни у кого я раньше не видела таких бледно-бледно-голубых, будто выгоревших глаз. Рядом с ним вырисовался давешний учитель и мягко упрекнул меня:
— И чего ты убежал?
— Вы меня не будете ругать? — удивилась я.
— Пошли, — учитель взял меня за руку и потянул к выходу. Я не сопротивлялась. Совсем рядом шагал мальчик со странными глазами. Я исподволь его рассматривала. Он был старше меня где-то на год. Необычные короткие волосы, цвет которых мне напоминал луну в Сумеречном Городе, правильные черты лица… типичный ученик Академии. И лишь я своими чёрными волосами и непритязательной внешностью выбивалась из общей массы.
— Куда мы идём? — решилась, наконец, спросить я.
— Сейчас увидишь. — Я занервничала от подобного ответа, и учитель, моментально уловив моё состояние, пояснил: — Мы решим, куда тебя определить с твоими необычными способностями.
Шли мы недолго и вскоре остановились перед невзрачной дверью, ничем не отличающейся от других. Учитель открыл её и легонько подтолкнул меня внутрь. Я сделала по инерции пару шагов и застыла: в относительно небольшой комнате уместилось около пятнадцати мужчин. Среди них находились и наставник Варен, и рыжий руководитель лаборатории.
Все они были довольно молоды, но тогда казались мне устрашающе высокими, массивными и взрослыми. Как я впоследствии узнала, наставниками Академии становятся фениксы от девяноста до ста пятидесяти сианов. Больше пятнадцати сианов преподавания выдерживали единицы. Слишком жёстким был график работы, слишком чуждым и давящим для многих было само преподавание как процесс. Главное правило — никто не покидает стен Академии, за исключением кратких каникул, длящихся полторы-три луны — касается как учеников, так и наставников. Да и каникулы существуют лишь на первых курсах обучения, затем всё это время посвящается практике.