— Чего ты здесь забыл? — поинтересовался черноволосый, одетый только в штаны парень.
— Я Брэдона ищу.
— Ты ошибся дверью.
— Я не ошибся, — поправился я тёмного. — Я просто не знаю, где он.
— Ну-ну.
Я повернулась и направилась к следующей комнате.
— Постой, — окликнул меня феникс.
Я с надеждой обернулась.
— Ты что, собрался стучаться ко всем подряд?
— А в чём проблема?
— Жить надоело? — вопросом ответил старший.
— Нет, просто выяснить кое-что надо, — терпеливо произнесла я.
— До завтра не можешь подождать?
— Мне сегодня нужно, — упрямо мотнула я головой.
— Ну ты и настырный. Брэдон, говоришь?
— Ага, так вы знаете?
— Вряд ли. А вот кое-кто другой вполне. Подожди здесь.
Парень скрылся, прикрыв за собой дверь, но буквально через полминуты появился в сопровождении другого. Меня поразили бледно-голубые вьющиеся волосы второго феникса, а также то, что он выглядел на пару лет младше своего соседа. До этого я была уверена, что в комнаты селят по курсам. Похоже, нет. Черноволосый кивнул на меня и приказал:
— Проводи мелкого к Брэдону, потом иди к себе. Встретимся завтра.
Голубоволосый долго всматривался в меня, потом неуверенно спросил:
— Куколка?
— Меня Дарк зовут, — злобно блеснула я на него глазами, абсолютно не желая, чтобы каждый встречный обзывал меня этой идиотской кличкой. Теперь я вспомнила, почему этот парень был мне смутно знаком: на балу он играл роль одной из девочек. Помнится, когда его нарядили, то он был похож на Мальвину из «Золотого ключика».
— Неужто сама Куколка? — удивился черноволосый. Он присел передо мной на корточки, взял за подбородок, повернул мне голову вправо, внимательно изучая лицо, и, судя по всему, намеревался повернуть влево, но я резко вырвалась. Черноволосый широко улыбнулся: — О твоём паршивом характере многие рассказывают. Жаль, что я в этом сиане заканчиваю Академию, но было бы интересно узнать, с кем ты сойдёшься.
— Ни с кем, — пробурчала я, гадая, правильно ли поняла смысл сказанного. Старшекурсник встал, подмигнул мне, притянул к себе голубоволосого и демонстративно поцеловал его, потом вытолкнул в коридор и ещё раз пояснил:
— Приходи завтра, Рашек. Расскажешь всё.
Я ошарашено смотрела на захлопнувшуюся дверь, потом перевела взгляд на голубоволосого. Не выдержав, я всё же поинтересовалась:
— Почему ты позволяешь так с тобой обращаться?
— Нирэн хороший… по сравнению с остальными. Походишь по рукам с полсиана и не такое стерпишь.
Рашек выглядел подавленно. Похоже, он не собирался противиться сложившемуся к нему отношению.
«Кажется, его сломали. Обычно, фениксы более крепкие и редко смиряются с унижениями и неудачами. Но конкретно этот вряд ли сможет жить самоостоятельно. Сомневаюсь, что он вообще закончит Академию».
Почему ты так уверен?
«Погибнет на практике, так как он слишком слаб для своего возраста. Таких неформально отсеивают. У него даже, по ощущениям, своего феникса нет».
Я шла за голубоволосым и гадала, что же нужно было сделать, чтобы сломить феникса. Наконец, не выдержав, я предложила:
— Послушай, а почему бы тебе не обрезать волосы? Так ты меньше будешь похож на девчонку.
— При Нирэне не буду. А так я уже дважды делал это, — тихо ответил парень, — когда ещё пытался сопротивляться. После второго раза я четверть луны провёл у Карела: тому пришлось чуть ли не по кускам восстанавливать мою ауру. Ребята не любят, когда их игрушки себя уродуют.
— А наставникам рассказать?
— Им не то, что всё равно, но не до этого. Когда приезжает Арион, то он ещё более-менее может наводить порядок. Остальные давно махнули на нас рукой и приглядывают только за мелкими, так как негласно считают, что нам всё равно придётся проходить через нечто подобное. Когда мы закончим Академию, то, вполне возможно, доведется быть мальчишками на побегушках в командах, пока не наберём достаточно сил и опыта, чтобы постоять за себя. Зачем тебе Брэдон?
— Он мне проспорил и должен заниматься со мной.
— Я, конечно, знал, что он физически слаб, но проиграть третьекурснику… Интересно, почему он не воспользовался силой?
— Она на меня не действует, — я запнулась, вспомнив, что это не совсем так, и поправилась: — Почти.
Старший бросил на меня озадаченный взгляд, но не стал расспрашивать дальше, вместо этого он предупредил:
— Брэдон не лучший партнёр по спаррингу. Он постоянно был девочкой на младших курсах, а потом начались бои с использованием силы и он смог выровняться. Брэдон чуть ли не гений в этом смысле. Жаль, что не многим так везёт. Только ты поаккуратнее с его любовником: тот очень вспыльчив и ревнив, и вряд ли позволит Брэдону тренироваться с тобой.