Думай, Кейси.
Думай.
Ответ пришёл сам собой – будто озарение, яркое настолько, что Кейси едва не ударил ладонью по собственному лбу.
«Если бармен – не Стив с морковными волосами, а тот, другой, Джо Браун, что-то знает о старике Мендесе, то, возможно, он подскажет, как от него можно отвязаться…
Если это вообще возможно».
Похер. Надо попытаться.
Мигом всунув ноги в ботинки, Кейси начал отчаянно натягивать куртку.
Немного подумав, он запихал ноутбук в чехол.
Нужно взять его с собой, рассудил он.
На всякий случай.
***
Днём в баре было немноголюдно – неудивительно: основная часть местных любителей выпить и покутить собиралась здесь часов после восьми вечера; днём же это место фактически пустовало. Кейси был неприятно удивлён, увидев за барной стойкой всё того же Стива.
– Вы сегодня рано, сэр, – сказал он, внимательно глядя на Кейси.
Кейси отмахнулся – словно не желая слышать дежурное приветствие.
– Где Джо Браун? – выпалил он.
– Сегодня его не будет, сэр, – ответил Стив. – Только-только сам оклемался – как его мать слегла, и Джо остался с ней, чтобы присмотреть. У старушки диабет, видите ли. Эх, а мне теперь снова работать в две смены…
Кейси перегнулся через барную стойку.
– Стив, – сказал он, – послушайте, это очень важно… У вас есть номер его мобильного?
Стив покачал головой:
– Нам запрещено раздавать номера
сотрудников посетителям, сэр.
Кейси сложил руки в замок, глядя на Стива умоляющим взглядом:
– Стив, пожалуйста… уверяю вас, это очень-очень важно…
– Шеф меня убьёт, если узнает.
Кейси приложил палец к губам.
– Никто не узнает, Стив, – сказал он.
– Обещаете?
– Слово скаута.
Стив усмехнулся:
– Вы были в скаутах, сэр?
– Да. А что?
– По вам не скажешь.
– А вы?
– Я тоже был, – Стив вздохнул, после чего извлек из кармана ручку и что-то аккуратно нацарапал на визитной карточке бара, после чего протянул её Кейси: – Вот. Надеюсь, вам можно верить, сэр. Не хотелось бы отхватить от мистера Карсона, – он взглянул Кейси в глаза. – Он у нас мужик хороший, но строгий.
– И пить вам на работе нельзя, я помню, – кивнул Кейси. Настроение у него немного улучшилось. – Спасибо вам, Стив!
– Пить ничего не будете?
– Не в этот раз, – покачал головой Кейси и, сунув визитку в карман, направился к выходу.
Сейчас он уже почти верил в то, что вырваться из города можно.
И, возможно, Джо Браун подскажет ему, как именно.
***
Джо снял трубку после третьего гудка. Голос его показался Кейси недовольным (ещё бы, чувак – был бы ты доволен, когда бы на твой личный номер начал трезвонить некто совершенно посторонний?) и, более того – напуганным, но встретиться он согласился практически сразу же.
– На выезде из города в северной части есть заброшенная железнодорожная станция, – быстро проговорил он в трубку. – Поезда там давно не ходят… и люди тоже. При плохом раскладе я буду там минут через сорок, при хорошем – через двадцать. Найдёте, где это?
– Разберусь, – ответил Кейси. – Спасибо вам, Джо.
– Пока что не за что. Тогда до встречи.
– Да. Кстати, как ваша мама, Дж…
Кейси прервался на полуслове: Джо уже повесил трубку.
– Ну и в манду твою маму, – от души воскликнул он, но в голосе его не было слышно злости.
Кажется, в нём не было вообще ничего, кроме отчаяния и слабой искорки надежды.
***
Когда Кейси добрался до заброшенной железнодорожной станции, Джо уже был там.
– Вышло, как при хорошем раскладе, Джо? – Кейси попытался улыбнуться, но Джо жестом остановил его.
– Оставьте, – сказал он. – Может статься, что у нас не так уж много времени…
– О чём вы…
– Говорите тише. Вы ведь хотите узнать, как вырваться из города, мистер Стэнтон… Кейси?
Кейси быстро кивнул:
– Да.
Джо усмехнулся:
– Значит, я был прав. Он взял вас в оборот. Старик-латинос.
– Взял в оборот?
Джо покачал головой.
– Этот город проклят, Кейси, – быстро, но тихо проговорил он. – Он проклят… с давних времён. Слишком много было здесь смерти и боли.
– Но… – Кейси почувствовал, как голос пропадает: из гортани вырывался лишь невнятный сип. – Но… Хорхе Мендес… причём тут он?
– Притом, что он любит подобные места, Кейси. Хорхе Мендес – не человек.
– Не человек?
– Да. В это трудно поверить, но слушайте. Он появляется в городе довольно часто. Раз в два-три месяца. Местных никогда не трогает, таков уговор.
– Уговор?
– Да. В народе говорят, что когда-то он заключил его с одним из местных градоначальников. Тот был странным парнем, сведущим в таких делах… ну сами понимаете. Всякие сверхъестественные штуки. Магия.