– Вы ведь ходили на этот… хит сезона? «Зубы, которые кусались»?
– Откуда вы знаете?
Мендес вновь глубоко затянулся и тут же закашлялся.
– А-а-ай, – проговорил он, откашлявшись. – Все только на эти «Зубы» и ходят последние пару недель. Нетрудно было догадаться.
– Тогда с чего вы взяли, что мне приятно испытывать страх, если я «как все»?
– Вы не как все. Вам это действительно нравится, – Мендес усмехнулся. – Вы ведь не испугались… Уильям?
Уильям тихо рассмеялся:
– Кажется, мне придётся признать вашу правоту, мистер Мендес. Да, это так, мне нравится испытывать страх, но только вот напугать меня не так-то легко. Правду сказать, фильм – дешёвка.
Докурив, Мендес неожиданно твёрдым для своего возраста жестом отправил окурок в урну, после чего вдруг посмотрел Уильяму в глаза.
– Хотите пари? – спросил он.
– Пари?
– Именно.
Уильям нахмурился. Странный старик, какого чёрта он прицепился? Теперь ещё какое-то пари предлагает…
– Простите, мистер Мендес, но, боюсь, мне пора… – речитативом произнёс он и уже развернулся было, чтобы уходить, когда Мендес произнёс:
– А я ведь всего лишь хотел предложить вам испугаться по-настоящему.
Уильям усмехнулся:
– Вы думаете, это возможно?
Мендес кивнул:
– Именно так я и думаю, мистер Харрисон… Уильям.
– И в чём же, в таком случае, будет заключаться пари?
Мендес наклонился к нему, и Уильям отметил, что от старика пахнет неожиданно дорогим одеколоном.
– Я обещаю вам напугать вас в течение двух недель так, что вам больше никогда не захочется испытывать чувство страха, Уильям. Точнее сказать – я гарантирую, что вы будете напуганы. Ежели этого вдруг не произойдёт, по истечении двух недель я заплачу вам тысячу долларов.
Уильям посмотрел на него в упор и тихо рассмеялся:
– Вы ненормальный, должно быть.
– Отнюдь, мой дорогой Уильям. Я просто люблю эксперименты.
Уильям кивнул:
– О’кей. А если вдруг выйдет так, что я и впрямь… испугаюсь?
– Тогда тысячу долларов мне заплатите вы.
– А если у меня сейчас нет таких денег?
Мендес посмотрел на него в упор, а затем вдруг криво и редкостно неприятно усмехнулся.
– Вы найдёте их, Уильям, – сказал он.
– Всё это слишком таинственно звучит.
– И тем не менее. Вы ведь хотите напугаться по-настоящему? Вы пересмотрели все ужастики и триллеры и перечитали чёртову кучу подобных вещей, так ведь, Уильям? Я ведь прав? Вам скучно.
– Ваша правда.
Мендес протянул ему свою сухую морщинистую ладонь.
– Тогда пари? – спросил он. Вопрос звучал как утверждение.
Уильям отмахнулся:
– А, чёрт с вами.
Глядя Мендесу в глаза, он снова пожал его руку. Она была такой же жёсткой и холодной.
– Позвоните мне, как только сочтёте нужным, – сказал Мендес и протянул Уильяму откуда ни возьмись появившуюся визитку.
Уильям взглянул на неё. Визитка была тёмно-серого цвета. «Хорхе Мендес, иллюзионист», прочёл он на ней. Под этими словами был написан только номер мобильного телефона.
– Мистер Мен… – начал было Уильям и осёкся.
Рядом с ним уже никого не было.
Быстро же, надо заметить, передвигаются некоторые старики, не без иронии заметил Уильям.
– Вот херня, – проговорил он вслух и, отмахнувшись непонятно от кого, пошёл в направлении набережной.
Визитку он предусмотрительно сунул в карман.
На всякий случай.
***
Ночью он проснулся от странного звука. Кажется, что-то стучало в ванной комнате.
Перевернувшись на другой бок, Уильям попытался уснуть, но странный звук, казалось, нарастал.
Тук-тук. Тук-тук.
– Проклятье, – проворчал Уильям и, поднявшись с кровати, пошёл в направлении ванной комнаты.
Дверь туда была приоткрытой. Рука Уильяма сама собой потянулась к выключателю, и…
Свет в ванной перегорел.
Вот чёрт.
Стук он слышал по-прежнему, правда, теперь совершенно не был уверен, что стучало именно в ванной.
Потянув за дверную ручку, Уильям резко распахнул дверь в ванную…
Никого.
– Вот идиот, – сказал он сам себе и уже хотел было вернуться в спальню и лечь в постель, когда в дверном проёме, ведущем из коридора в гостиную, мелькнула человеческая фигура.
Уильям протёр глаза.
«Здесь никого нет, – сказал он сам себе. – Никого нет, это тебе просто показалось».
А я ведь всего лишь хотел предложить вам испугаться по-настоящему.
Уильям едва не вздрогнул, вспомнив эти слова странного старика, но тут же взял себя в руки.
– Всё хрень, – тихо проговорил он.
К счастью, ему никто не ответил.
Да, всё именно так. Всё хрень, а старик попросту чокнутый.
С этими словами Уильям направился обратно в спальню.