А внизу потоком шли машины и спешили по своим делам люди. Они почти никогда не поднимали головы, чтобы посмотреть на небо или на крыши домов, но даже если бы подняли и взглянули на башенку высокого старого здания, в которой очнулся Пернатый, то не увидели бы ничего, кроме круглого, давно немытого, наглухо закрытого чердачного окна.
* * *
ФСБ сделало запросы по всем Московским и Подмосковным отделениям полиции о пропавших за последнее время гражданах, но толку от этого не было. Сколько ни показывали Кира с Валерой фотографии этих людей с просьбой приглядеться к ним повнимательней: ни задержавшие Ксенофонтова полицейские, ни сам покусанный парень никого так и не опознали - среди голых в лесу этих лиц не было. Поэтому здесь команду Арбоканова ждал тупик.
Что ж, тупик так тупик - никто особо и не рассчитывал сразу найти зацепку, просто надо было с чего-то начать, хотя все и понимали: раз эти новые оборотни могут перекидываться туда-сюда, когда захотят, то и не факт, что они вообще пропадали. Может, они большую часть времени так и ходят себе в обличье человека, лишь временами собираясь в лесу, чтобы побегать дикими зверями. К тому же, кроме Ксенофонтова, пострадавших от волков больше не объявлялось: ФСБ следило за этим пристально, обязав больницы сообщать о каждом случае нападения животных, но кроме обычных собачьих укусов, так ничего и не выплыло...
Это было с одной стороны хорошо, ибо нормальные граждане оставались целы и невредимы, но с другой - слишком странно, что заставляло бывших ОКОПовцев оставаться в постоянном напряжении, ожидая подвоха и продолжения, причём, скорее всего, гораздо более ужасного, чем трясущийся от страха стать оборотнем Ксенофонтов.
Долгий опыт столкновений с приходящими из канала сущностями давно приучил бывших выдр и их командира не доверять тому, что на виду, и затишья опасаться даже больше, чем откровенных проявлений иномирья. Поэтому Арбоканов приложил максимум усилий, чтобы организовать форсированные исследования, о которых просил Валера, и сегодня объявил подчинённым, что научники надзирателей готовы к новым экспериментам и ждут их обоих ровно в пять.
До отъезда в 'зоосад' у напарников оставался ещё час, и они решили перекусить, уютно устроившись прямо в конторе, в маленькой комнатке отдыха, где стояли куцый диванчик, пара стульев и стол с чайником, кофеваркой и микроволновкой.
- Что ж, Бластер, похоже, ты прав! - откинувшись на спинку дивана и жуя Валерину домашнюю котлету, сказала Кира.
- Конечно! В пицце твоей хрень какая-то, а здесь - натуральное мясо.
- Да я не о том... - заметив, как сник напарник, она поспешила добавить: - в смысле, об этом тоже, естественно, котлеты твои - супер! Мои любимые.
- Чего ж тогда отказывалась?
- Да объедать тебя всё время неудобно.
- Брось! - просиял Валера. - Я всегда с расчётом на двоих делаю...
- Ладно, - улыбнулась Кира, принимаясь за пюре, щекотавшее ноздри тёплым ароматным паром. Еда Бластера, вкусная даже в холодном виде, от разогрева в микроволновке становилась просто божественной. - Но прав ты не только в этом!
- А я вообще постоянно прав! - совершенно серьёзным тоном сообщил Валера, заработав от напарницы шутливый тычок кулаком в бок.
- Я имела в виду эти самые форсированные исследования... Без этого нам, наверное, и правда не удастся продвинуться в расследовании.
- Не только это! Меня, честно говоря, ещё больше расследования заботит собственное состояние: подкожные 'воробьи' достали, хуже нет!
- Да, меня тоже постоянно распирает...
- Это потому что мы застряли в промежуточном состоянии! - уверенно заявил Валера. - Вот скажи: твой индикатор выдры - он как? Нормально? Возобновился?
- Да как-то не особо, - вытерев рот салфеткой, задумчиво проговорила Кира. - С Арканом, во всяком случае, точно не сравнить!
- Может, это оттого, что Аркан никогда не был выдрой? Жил как нормальный человек, старился, болел иногда... в общем, организм его такой глобальной перестройке, как у нас, не подвергался. Вот и осталось всё, как есть, на уровне потенциала.
- Хорош потенциал! - улыбнулась Кира. - Раньше, в ОКОПе, когда он выходил из себя, мне казалось, стань он выдрой, и его лианы душили бы провинившихся только так.
- Всё может быть, - рассмеялся напарник, складывая в рюкзак опустевшие контейнеры. - Только он почему-то не стал. Интересно почему?
- Ну, как сказал мне в своё время Амиго - был у нас такой, погиб ещё до твоего прихода, - 'должен же кто-то в нашем дурдоме всегда оставаться настоящим человеком, тем более командир!'
- А, кстати, правильно! - кивнул Валера. - Аркан зато не пострадал, когда мы канал закрыли, и оставался в строю, пока все выдры в отключке валялись.
- Да уж, непросто ему тогда пришлось.
- Ну, нам с тобой тоже досталось, Коса!..
- А сколько ребят вообще умерло... - вздохнула Кира. - И теперь вот опять... нет, я просто не понимаю: ну как так-то?! Мы же там всё разнесли в пух и прах, Бластер! Ничего ж не осталось!
- Не, ну как - не осталось? А сам канал? Мы же только управляющую им сущность уничтожили, ну, пусть ещё дыру в наш мир убрали, но не возможность перехода, как таковую, - однажды открытая, придуманная или изобретённая дусимами - она есть всегда! Да и сами дусимы, те, которые настоящие, они тоже остались...
- Да самим дусимам посылать кого-то сюда - на фиг не упёрлось, как плавали там, в нирване своей, так и плавают!
- Ну да, насчёт них согласен, но ведь кто-то же открыл этот чёртов канал?
- Открыл... открыли, - поправилась Кира. - И они уже здесь, в телах людей!
- А мы не можем выйти на их след! - кивнул Валера. - Мы вместе были с тобой в лесу, где покусали Ксенофонтова, но я так ничего и не почувствовал! Пытался использовать птиц, как раньше, - ничего не вышло... чёрт... Да мне, зашибись, как нужны эти форсированные исследования, чтобы вернуть чутьё и способности выдры!
- Меня тоже кошки и собаки хоть и стали сторониться, но не понимают. Да и боятся-то так, слегка...
- Вот сходим пару раз к научникам, и всё изменится! - уверенно предрёк Валера, заливая чайные пакетики кипятком и передавая чашку напарнице.
* * *
Сработала! Его идея, как разбудить Хищницу, сработала! Птичник до последнего сомневался, что сможет организовать процесс перекачки жизненных соков этих родственных кошатнице по духу существ, но всё вышло совершенно естественным образом! Единственное, что потребовалось от Пернатого, - понять, как заставить кошек стекаться сюда, на чердак старого дома. И когда он понял, то восхитился, как это логично и правильно, что они с Хищницей - пара: плюс притягивается к минусу - единство и борьба противоположностей рождает движение вперёд - мировой философский закон!