- Нет! - раздался знакомый голос... Сергея - всплыло в памяти имя - научника надзирателей, проводившего форсированные исследования. - Не стреляйте! Она ничего не понимает, вы же видите! Нельзя отключать её в таком помрачении, сознание потом может не вернуться...
- Но вы же сами нажали тревожную кнопку!
- Я испугался, что она на меня бросится... но, по-моему, она не собирается проявлять агрессию.
- Васька! - гаркнул Карпухин. - Твой выход!
В лабораторию вошёл человек с длинной палкой, на конце которой была петля.
Глаза Киры расширились, в мозгу словно лопнула плёнка, мешавшая увидеть шерсть на собственном теле, лапы вместо рук... 'Чёрт!' Осознав, что стоит на четвереньках, Кира подняла передние лапы и, выпрямившись, посмотрела прямо в глаза Сергею.
- Стой! - остановил он медленно заходившего сбоку Василия. - Кажется, она приходит в сознание.
'Да я в сознании, чёрт, я с самого начала в сознании! - Кира постаралась изобразить чёткий кивок. - Просто тело своё неправильно видела...'
- Вот! Видите? - воскликнул Сергей.
Устав стоять на задних лапах, Кира села. 'Кто я?! Господи боже, да кто же я теперь?'
- А давайте её обездвижим! - предложил Карпухин. - Просто обездвижим, без отключения сознания.
'Нет! - отчаянно замотала головой Кира, чувствуя, что это крайне плохая идея. - Не надо, пожалуйста!'
- Нет, - согласился с ней Сергей, - это тоже влияет на мозг, а я не хочу рисковать!
- Так чего же вы, чёрт возьми, тогда хотите?
- Хочу, чтобы она полностью осознала себя и самостоятельно обуздала свой перевёртыш.
- А если не получится? - в голосе Карпухина слышалось сомнение.
Василий перехватил палку и сделал шаг к Кире - она повернулась к нему, уши прижаты, из горла помимо воли вырвался громкий, утробный, вибрирующий звук. Наделённый ярко выраженными нотами человеческого голоса, он наводил настоящую жуть. Вася резво отступил назад.
- Господи! - Сергей вытер рукавом проступивший на лбу пот. - Я не знаю...
- Я знаю! - раздался из коридора уверенный мужской голос.
'Бластер!' - обрадовалась Кира.
- Обычный рык рыси, что вы все так напрягаетесь? - вопросил Валера, бесцеремонно протискиваясь мимо схватившегося снова за револьвер Карпухина в лабораторию. - Вы что, никогда не слышали, какие звуки издаёт рысь?
Врач Сергей молча помотал головой.
- Ты кто такой? - вместо ответа спросил оперативник научников.
- Капитан Крюков, напарник капитана Косулиной, - он показал на Киру.
'Я - рысь?!' - она снова оглядела собственное тело: крепкие широкие лапы, густая шерсть с чёрными пятнышками.
- Больно уж здорова твоя напарница! - проворчал Карпухин, опуская оружие.
- Эй, полегче! - улыбнулся Валера. - Девушкам не по вкусу подобные комплименты!
Он бесстрашно подошёл к Кире, заглянул прямо в огромные, широко расставленные зеленовато-прозрачные глаза:
- Привет, Коса, я смотрю - ты застряла?
'Чёрт, Бластер, помоги!' - звук на этот раз вышел более высоким: смесь звериного воя с человеческим голосом.
- Я никогда не оставлю тебя! - Валера сел на пол, не отрывая взгляда от её глаз. И было в его лице и тоне что-то такое, отчего самая глубина её женского существа дрогнула, потянувшись навстречу напарнику.
'Я не... - порыв застал Киру врасплох, окатив неожиданным волнением, однако острая насущная проблема быстро отринула чувства прочь. - Ладно, не важно! - звериная глотка издала тихое ворчание. - Сперва мне надо снова стать человеком!'
- Ты - человек! - на удивление точно попал с ответом Валера. - Но сейчас твой мозг связал душу с другой материальной формой. Его научило этому иномирье, жившее в наших телах, ещё когда мы были выдрами. Но мы умели его подавлять! Ты умела загнать иномирье в узду - и это тоже делал твой мозг! 'Поводок' - ты помнишь? Просто натяни 'поводок'!
'Поводок? - где-то внутри, в зверином теле, шевельнулось знакомое ощущение, но тут же пропало. - Я не понимаю, как натягивать, если Дуса нет!'
- Ну же, Коса! Ты сто тысяч раз это делала! Вспомни!!
Кира представила себе, как Дус вылез наружу, и привычным усилием потянула его назад, но, не встретив реального сопротивления, тут же упустила иллюзию. Воображаемый Дус распался, а с ним исчез и 'поводок'.
'Не получается, Бластер, ничего не выходит!' - рысье горло выкашляло странный полуплач-полувой.
- Вот чёрт, Коса! Ты, вообще, меня понимаешь?!
Кира отчаянно закивала.
- Господи, слава богу! а то я уж решил - ты совсем потеряла контроль!
Валере показалось, что светлые, с болотным отливом, глаза уставились ему прямо в душу, лабораторию вновь заполнили утробные получеловечьи завывания.
- Не паникуй! - приказал он.
- Послушайте, док! - Карпухин обратился к совсем растерявшемуся врачу. - У меня нет времени стоять тут вечно! Давайте уже поймаем её, отправим в вольер, и разбирайтесь потом с этой рысью, сколько влезет!
- Нет! - Валера вскочил и, одним быстрым, почти неуловимым движением оказавшись прямо перед оперативником научников, прокаркал: - Ни в какой вольер она не отправится!
Карпухину вдруг показалось, из лица Крюкова вдруг вытянулось нечто тёмное, острое, и он невольно отпрянул, смаргивая видение.
- Ты здесь не командуешь, капитан!.. Вася!
- Я не дам засунуть её в вольер! - Валера заступил дорогу молчаливому подручному Карпухина, пнув ногой его длинную палку с петлёй. - Понятно?
Вася не ответил: открыв рот, он таращился на пробивавшиеся из рук перья и круглые, ястребиные глаза возникшего на его пути существа, не в силах понять, видение это или всё происходит на самом деле.
- Давайте дадим им ещё немного времени, старлей! - подал голос врач, рассматривая Валеру с живым интересом.
- Спасибо! - поблагодарил тот и вдруг принялся стягивать с себя одежду.
- Капитан... - начал было Карпухин, но Сергей жестом попросил его не вмешиваться.
Раздевшись, Валера опустился перед рысью на колени и притянул её голову к себе так, что они соприкоснулись лбами.
- Давай, Коса, - прошептал он, - постарайся! Отключи свою обычную соображалку и не думай о том, что ни поводка, ни Дуса нет, вообще ни о чём не думай, сосредоточься только на самом усилии: тянем 'поводок' и всё! - Он обнял её и погладил по спине. - Я с тобой, я помогу, делай, как я, и всё получится...