- Ну, и что же у тебя случилось? - закрыв дверь, спросила Кира.
Оскалившись, кот коротко хрипло мяукнул: 'Беда! Проблема! Несчастье!'
- Ладно, веди! Показывай.
Серый ринулся вниз по лестнице, Кира - за ним.
Бежали они долго: через стоянки, дворы, газоны и сквер, пока не оказались возле входа в подъезд одного из старых домов с башенкой и круглым чердачным окошком наверху. Дом был расселён и частично затянут обтрёпанной маскировочной сеткой, но никакие работы в нём, судя по всему, не велись, и стоял он вот так, бесхозный, уже давно, видимо, дожидаясь, пока где-то в чиновничьих кабинетах определится наконец его дальнейшая судьба. Кот резво нырнул в чёрный дверной проём и рванул вверх по лестнице. Кира достала фонарик и последовала за ним.
Первую кошку, серую в полосочку, она обнаружила прямо на ступеньках, чуть не доходя до последнего этажа - та лежала на боку и, завидев человека, с большим трудом приподняла голову и тихо, тоненько мяукнув, уронила её обратно. Кира присела возле неё на корточки и, осветив фонарём, осторожно, но тщательно осмотрела: никаких повреждений, дыхание нормальное, но прикосновение к кошачьему телу почему-то рождало чувство вины за то, что животное лежит здесь и не может встать. Сверху раздался яростный мявк Серого, и озадаченная своими ощущениями Кара пересекла лестничную площадку последнего этажа и поднялась к двери на чердак. Она оказалась распахнута и вела в пыльное тёмное помещение, где на полу лежала какая-то меховая куча. Кира подошла ближе, светя фонариком, и с вытаращенными глазами застыла на месте, словно человек, внезапно обнаруживший себя стоящим над трупом с окровавленным ножом в руке.
Только это был не труп человека, а гора как-то странно лежавших кошачьих тел, а вместо ножа внутри нарастало странное вибрирующее чувство причастности к смерти несчастных животных. Кира заставила себя подойти ближе, и тогда стало ясно, в чём странность: тела казались пустыми - словно кто-то удалил из них всё мясо и внутренние органы, оставив только кости, туго обтянутые шкурой. Громкое надсадное мяуканье Серого заставило посветить в его сторону фонарём. Кот сидел возле ещё одной, лежавшей отдельно, бело-рыжей кошки. Бок её равномерно поднимался и опускался. Живая, но так же плоха, как та, что на лестнице, поняла Кира. В свете фонарика пятаки Серого сверкали серебром - он перестал мяукать и только неотрывно следил за человеческими руками, ощупывавшими его рыжую подругу.
- Жди! - сказала ему Кира. - Я только взгляну, нет ли живых в той куче, и тогда отнесём твою рыжую подругу и ту, что на лестнице, в ветеринарку.
В кармане громко запел мобильник. Звонил Валера, интересовался, почему у него стойкое чувство, будто с ней что-то случилось. Кира рассказала ему про кошек, и тут выяснилось, что он бродит по той же самой улице, где и стоит старый дом с башенкой.
- Ты что, опять своё воробьиное шпионство устроил? - разозлилась Кира. - Я же тебя просила!..
- Да не посылал я за тобой воробьёв, успокойся! - Валера нажал отбой.
- Ну, и какие это были птицы? Вороны? - снова набросилась на него напарница, когда, спустя пять минут, он возник в дверном проёме.
- Хватит! Говорю тебе: я не шпионил!
- А как же ты тогда умудрился здесь очутиться в полпервого ночи?!
- Просто бессонница одолела! - Валера хмуро смотрел в пол, бросая слова напарнице под ноги, словно камни. - Вылез подышать, пошёл, не думая, потом вдруг пробила мысль: тебе срочно нужна помощь! - Он поднял голову и обжёг её таким прямым и бескомпромиссным взглядом, что Кира отвела глаза.
- ...Как в лаборатории у надзирателей? - чуть подумав, предположила она. - Ну, когда я в рысьем облике застряла?
- А-а, ну, в общем, похоже, - согласился напарник. - Правда, там, в лаборатории, чувство было намного сильнее... а это ещё что?! - Он только сейчас заметил кучу за спиной преграждавшей дорогу напарницы.
- Кошки, - ответила она, отходя в сторону. - Мёртвые.
- Что за чертовщина?.. - пробормотал Валера, осматривая лежавших друг на друге животных.
Кира к тому времени уже проверила их всех: живых кошек там не оказалось, все тела, в количестве девяти штук, абсолютно целые и чистые, без разрезов и крови, принадлежали самкам.
- В куче одни сушёные мумии, - сказала она. - Живая только возле Серого.
Напарник приблизился к коту и наклонился, протянув руки к его подруге, но тот угрожающе зашипел, выгнув спину и прижав уши.
- Ого! - Валера отпрянул. - А мне он, похоже, совсем не доверяет!
- Давай Рыжую возьму я, - сказала Кира. - А ты - ту, что на лестнице.
- Если там ещё какой-нибудь кошачий рыцарь на меня не бросится... - Валера хмыкнул, оглядывая помещение.
- Да нет, Серый такой один... уникальный кот - очень умный и вообще никого не боится! - Кира осторожно взяла Рыжую на руки, Серый тихо проводил подругу взглядом. - Ну что, пошли?
- Да, - Валера задумчиво кивнул. - Ты знаешь, мне всё время кажется, я здесь уже был... Дежавю какое-то... и прямо очень стойкое...
Он вышел на лестницу и, аккуратно подняв и прижав к себе полосатую кошку, стал спускаться вниз, светя себе под ноги встроенным в смартфон фонариком.
- А меня вообще такие чувства одолевают, - ответила Кира, - будто это я виновата в смерти тех девяти кошек. - Наваждение, не отвяжешься... и это тем более странно, что я даже не понимаю, как? каким образом вообще можно вот так... иссушить животных... просто уму непостижимо!..
- Думаю, что если б ты была причастна, твой уникальный Серый кошак вряд ли явился бы к тебе за помощью!
- Да, - согласилась Кира. - Ты прав, я как-то об этом не подумала... Но тогда почему я всё время чувствую себя виноватой? И кто же, блин, а главное, зачем - мог такое устроить?
- О чёрт! - раздалось уже со двора.
- Бластер? - Кира быстро преодолела последние ступени и выскочила наружу.
Напарник стоял, прижимая к себе кошку, и светил смартфонным фонариком на голую землю справа от ведущей в дом асфальтированной дорожки.
- Чёрт! - повторил он.
Кира подошла к краю асфальта, за которым, на земле бывшей клумбы виднелись чёткие следы.
- Здесь кто-то ходил? - спросила она, не очень понимая, что именно так взволновало Валеру. Следы были мужские, обычные, к тому же не сегодняшние, а засохшие, явно оставленные несколько дней назад, когда шёл дождь и земля была сильно мокрой.
С улицы раздался гудок - это подъехало вызванное напарниками такси.
- Что молчишь?.. - нахмурилась Кира и, не дождавшись ответа, подошла к Бластеру вплотную и, крепче прижав к себе Рыжую, толкнула его плечом. - Ты что, знаешь, чьи это следы?