Сзади раздался мявк. Она обернулась и увидела Серого - тот сидел возле машины - видно, прятался под ней, пока тут бесчинствовали чужаки, а теперь вылез и интересовался, можно ли быть свободным.
- Можно, мой храбрый друг, - улыбнулась ему Кира. - Иди, спасибо за помощь!
На благодарность кот вряд ли обратил внимание - припустил во все лопатки прочь, едва только получил разрешение.
- Выглядишь супер! - заявил подошедший Валера. - Пожалуй, нам надо вызвать такси.
- Как ты думаешь, кто это был? - спросила Кира, пока они ждали машину. - И зачем им понадобилось расправляться с несчастными кошками?
- Какие-то иномирные твари, - пожал плечами напарник. - А кошки... - не знаю... Ты, вообще, уверена, что они имеют к этому отношение?
- Конечно! Серый ни врать, ни фантазировать не умеет - если показал, что это они, значит, они, не сомневайся!
- Ну, тогда... бог его знает, зачем. Энергию забрать? Научились вот так жизненную силу высасывать, чтобы в канал не утянуло?.. Хорошо, что не из людей!
- Да уж! - кивнула Кира и, чуть подумав, спросила: - Слушай, Бластер... а тебе не показалось, что в них, в сущностях этих, как будто бы есть что-то знакомое?
- Ну-у-у... - протянул Валера, вспоминая собственные ощущения, - в общем, да, было такое чувство...
- Это так странно!.. когда я вспоминаю нашу схватку... слушай, ну, ведь это не она, это я первая напала! Я! Но зачем? Не могу понять... что-то будто заставило меня на неё наброситься!..
- На неё?
- Почему-то я уверена, что эта сущность - она, а тот, кто потом спикировал мне на спину - он. И они вместе... типа... любовники?.. бред просто!
- Ну, да... - согласился Валера. - Есть нечто такое... про твою сущность не знаю, но тот, с кем я дрался... я бы сказал, это - он. Вообще, они оба явно отличаются от тех, кого посылал в метро Привратник. Тогда и речи не шло о каких-то отношениях с дусимами или между ними - подселенец и подселенец, бесконечно чужой и ничего больше! Но тот, кого я стащил с твоей спины... в нём действительно было что-то знакомое. Слушай, а может, я с ним уже сталкивался, когда приходил сюда во сне? Следы от моих кроссовок помнишь?
- Да помню, конечно, только это ведь было уже больше недели назад - что ж он, с тех пор, так без тела и болтается?! Невозможно! Его давно бы уже или обратно в канал затянуло, или тут бы распался - никакие кошки не спасли бы.
- Если исходить из опыта в метро, то - да, но ведь они отличаются, ты сама заметила!
- Не настолько! - упрямо покачала головой Кира. - Тут уже, мне кажется, законы природы вступают, физика...
- Да, наверное, ты права, это уже как-то слишком... И всё же чем-то этот иномирец мне близок... знаешь, я, может, даже из-за этого его и выпустил?..
- Ты его выпустил?! - изумилась Кира. - Я думала, он случайно вырвался!
- Я тоже так думал!.. но теперь... вот уже не уверен... - напарник умолк, погрузившись в собственные мысли.
Кира зябко поёжилась, запахнув куртку.
- А вот и наше такси, - сказал Валера, увидев, как паркуется в переулке жёлтая машина с шашечками.
* * *
Пернатый и Хищница были здорово напуганы встречей с выдрами: оказалось, те как-то сумели их выследить и неожиданно напасть из-за угла, к тому же обладали достаточной мощью, чтобы подчинить их своей воле, подавить и растворить. Да, на этот раз им удалось отбиться, но птичник понимал, что так будет не всегда. Он ничего не помнил о прежних проявлениях дусимов на Земле, знал только, что выдры - это те, кто умел подчинять иномирных подселенцев своей воле, а значит, остаются опасными и сейчас. С другой стороны, именно выдры - причина появления Пернатого, Хищницы и им подобных, ибо именно пребывание внутри людей так повлияло на подселенцев, что те смогли не вернуться в дусимов, а стать самостоятельными существами. То есть можно сказать, именно выдры дали птичнику и кошатнице путёвку в жизнь. Наверное, поэтому напавший на него Чёрный ястреб показался таким знакомым, однако самое странное, что при этом вспоминалась отчего-то Ворона-проводница, да так сильно, словно ястреб был её отцом - хоть это, конечно же, невозможно... И всё же какое-то отношение к этой Вороне он явно имел! - загадка, разрешить которую сейчас было Пернатому не под силу, да и некогда. Ибо те, кто их породил, могут их с Хищницей точно так же и уничтожить!
А ещё они могут уничтожить первых прибывших - Пернатый увидел это во время боя: близкий контакт послужил проводником информации, и она передалась от нападавшего к жертве. Не вся, конечно, а только лежавшая на самой поверхности сознания: мелькнули волки, быстро так, едва заметить успел, а потом уже было не до того. И вот теперь, когда возбуждение от схватки спало, птичник понял, куда завтра отправятся выдры: искать стаю первых прибывших, и это не означает для них ничего хорошего... Он понял, что первые прибывшие стали волками и видел точку, откуда их начнут искать - маловато, конечно, но возможно, ему хватит, чтобы обнаружить их первым. Обнаружить и предупредить, а заодно и забрать лучезар! - вот как удачно всё имеет шанс сложиться... Только надо поторопиться - скоро займётся рассвет!
Пернатый сел рядом с Хищницей - она после боя выглядела совсем слабой.
- Мне надо отлучиться, - сказал он, нежно гладя её по волосам. - Сможешь продержаться, пока я не вернусь?
- Смогу, - не открывая глаз, отозвалась Хищница.
- Я постараюсь быстрее.
- Хорошо.
- Вернусь, и мы сразу же должны определиться с телами! Здесь, в городе столько людей, чтобы выбрать тело, а ты всё медлишь, всё ищешь! И этим держишь нас в бестелесном уязвимом состоянии там, где легче лёгкого столкнуться с этими ужасными выдрами...
- Но я же уже говорила тебе, - устало перебила его Хищница, - мне нужно особенное тело, иначе я могу никогда не очнуться.
- Мы скоро оба никогда не очнёмся, если и дальше будем тянуть! - Пернатый наклонился и тихонько поцеловал её в щёку. - Нам надо как можно скорее стать настоящими и свалить отсюда - ты сама это прекрасно знаешь.
- Ладно, я всё поняла, иди! - кошатница даже не махнула рукой, а лишь обозначила этот жест, чуть приподняв кисть. - Скорее отправишься - скорее вернёшься.
5. Последний волк
О ночном происшествии напарники доложили, не вдаваясь в детали, ибо всё равно ничего в них пока не понимали, да и объяснить словами свои ощущения тоже затруднялись. Сказали Арбоканову, что в центре Москвы, в районе того дома, где нашли мёртвых кошек, столкнулись с иномирными сущностями, которые скрылись, едва поняли, что обнаружены. О собственных перевёртышах решили умолчать: факт появления в городе иномирья это всё равно никак не проясняло, а просто так злить начальство и огребать за неосторожные и неправомерные действия совсем не хотелось.