- То есть там требовалось отслеживать не только поля зрения? - заинтересовался Сергей.
- Отставить болтовню! - рявкнул на него Аркан и, подняв бровь, посмотрел на Валеру: - Крюков, ты перетрудился?
- Никак нет, товарищ полковник!
- Тогда я ещё раз повторю то, что говорил вам в конторе: на рожон не лезть, в стаю не соваться! Почувствовали присутствие волков поблизости, запомнили, где это, - и сразу назад, до того места, где передатчик пискнет, что есть связь, там ждёте нас, понятно?
- Так точно, товарищ полковник, - отрапортовал Валера.
- Принято, Пал Михалыч!
- Я готов! - громогласно заявил Сергей, копаясь в своём, уже полностью открытом, чемоданном арсенале.
Кира прыснула, Валера улыбнулся, Арбоканов с совершенно серьёзным видом кивнул.
- Начинаем! - сказал он и, ткнув пальцем в землю под берёзой, добавил: - Надеюсь, этот след не будет для вашего звериного чутья слишком слабым и путаным.
- А можно, я за тот куст отойду? - пальцем показала Кира.
Она не особо смущалась Сергея и Валеры, они это уже сто раз видели, но вот начальник! Пусть она и научилась выскальзывать из одежды почти так же ловко, как это делал Слава Маркольев, всё равно оказываться перед Арканом - даже всего на одно краткое мгновение до трансформации - совершенно голой - это было уже слишком!
- Разрешаю.
Пока Кира топала к кусту, Валера уже разделся, взмахнул руками, и из его кожи, к восторгу Сергея, буквально выстрелили перья, окутывая мгновенно удлинявшиеся верхние конечности. Несколько секунд - и возле берёзы стоял гигантский ястреб, грозно сверкая глазами - золотисто-красными, словно пронизанный солнечным лучом гречишный мёд. Голову расчерчивали две белые полосы: пролегали над глазами, будто насупленные брови, придавая хищной птице ещё более яростный вид, и сходились на затылке. Перья сверху на теле и крыльях отливали глубокой, атласной чернотой, как у ворона, а с внутренней стороны цвет становился чуть светлее, с тёмно-серебристыми, словно свет луны, полосами.
Пока Сергей, опустившись перед ястребом на корточки, надевал на одну из мощных жёлтых лап с загнутыми когтями браслет с передатчиком, Аркан, утратив свою обычную суровость, смотрел на преобразившегося подчинённого глазами пятилетнего ребёнка, которому подарили настоящего робота-трансформера величиной с человека. В результате трава у ног начальника сразу выросла чуть ли не вдвое, взметнувшись вверх свежими зелёными метёлками.
Взмахнув крыльями, Чёрный ястреб молниеносно сорвался с места и, не успел ещё стихнуть рождённый им порыв ветра, как он, с невероятной ловкостью и скоростью маневрируя меж деревьев, взмыл в небо. Не успел Арбоканов проводить его взглядом, как ноги мягко коснулся кто-то большой и сильный - именно такое ощущение возникло у начальника ещё до того, как он увидел Лунную рысь. Беззвучно выскочив из-за куста, она стояла рядом и ловила ноздрями воздух, ожидая, пока Сергей укрепит на ней ошейник с передатчиком.
Аркану захотелось погладить эту изумительную, чистую и густую, светло-рыжую с тёмными пятнышками и серебристым блеском шерсть, но тут сверху раздался звонкий ястребиный клёкот, на который рысь ответила таким рыком, что желание протягивать к ней руку мгновенно испарилось без следа. Сергей невольно отдёрнул от передатчика пальцы.
- Слыхали? - хохотнул он, снова берясь за ошейник, чтобы проверить, хорошо ли он укреплён. - От такого голоска запросто можно обосраться.
- Отставить! - пробурчал полковник, не уточнив, что именно.
Сергей замолчал, с трудом сдерживая улыбку, а рысь, тем временем, в три громадных прыжка достигнув дальних деревьев, уже исчезла в лесу.
- Они что, переговариваются? - спросил Арбоканов.
- Не то чтобы переговариваются, - ответил Сергей, - но у них есть своя особая связь - возникла, когда Валера помогал ей после первой трансформации вернуться в человеческий облик. С тех пор, переходя в звериную форму, они, периодически могут входить как бы в резонанс и понимать, что один хочет от другого.
- В резонанс? - не понял полковник.
- Ну, у них в это время сердца бьются так точно в такт, словно оно одно на двоих...
- А-а, - задрав голову, Арбоканов некоторое время следил, как Валера парит на такой огромной высоте, что для постороннего наблюдателя выглядит птицей обычного размера, потом повернулся к Сергею: - Я понимаю, что зрение ястреба намного острее человеческого, но как он увидит этих чёртовых волков, если всё закрывают деревья?
- В просветы? Да и листвы-то пока ещё почти нет, - пожал плечами научник. - К тому же у него есть напарница! У ястреба - зрение и слух, у рыси - слух и обоняние. И ещё у обоих есть то, что отличает их от обычных земных животных, - особая, заработанная ещё в бытность выдрами, чуйка не только на иномирные проявления, но даже на оставшиеся от них следы... В общем, как конкретно они ищут, я не знаю, но одно могу сказать наверняка: сейчас их возможности намного превосходят человеческие, поэтому будем надеяться, они хоть что-нибудь, да найдут!
- Пора двигать к машине! - следя по планшету за двумя точками, обозначавшими передатчики напарников, - сказал Арбоканов. - Надо же, как стремительно они перемещаются!
- Они гораздо чувствительнее, сильнее и быстрее, чем натуральные рысь или ястреб-тетеревятник, не говоря уж о людях, - захлопывая и подхватывая чемоданы, сообщил Сергей. - Нам лучше поторопиться!
Езда на машине с отслеживанием дорог, ближе всего подходивших к лесу, где в данный момент находилась Лунная рысь, продолжалась часа два, напарники преодолели много километров, и за всё это время связь ни разу не отказала, что говорило об отсутствии поблизости иномирных сущностей. Арбоканов уже подумывал о том, что пора с этим бестолковым кружением по Подмосковью заканчивать, как вдруг точка, обозначавшая на планшете движение рыси, замерла на одном месте.
Чёрный внедорожник спецслужбы, вот уже минут пятнадцать подскакивавший на ухабах старой заброшенной грунтовки, остановился.
- Они что-то нашли! - с восторгом наткнувшегося на золотую жилу старателя, воскликнул Сергей, увидев, как к первой точки присоединилась вторая - ястреб спустился с неба на землю.
- Выдвигаемся! - не разделяя его оптимизма, ибо связь так и не прервалась, спокойно скомандовал Арбоканов и вышел из машины.
Сергей буквально вывалился со своими чемоданами наружу и, ни секунды не медля, бросился в лес. Прибежав первым, он выдал напарникам одежду, так что к приходу Арбоканова они уже ждали его в человеческом облике.
- Задание выполнено, товарищ полковник, - доложил Валера.
- Мы нашли их, Пал Михалыч, - добавила Кира. - Здесь, правда, не все. Устриков - ну, тот полицейский, что задерживал Ксенофонтова, говорил, что видел семерых.