- Стойте!!! - Катя всем телом обрушилась на машину - та дёрнулась и остановилась.
Рванув ручку на себя, девушка обезьяной вскочила на сиденье, одновременно захлопывая дверцу. Таксист дал по газам. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он увидел, как вполне обычная - разве что... вроде голая?! - девушка, прикрываясь леопардовой шкурой, закрывает калитку. Катя, тяжело дыша, прилипла к окну.
'Меньше надо работать по ночам...' - выдохнул таксист и достал из кармана смартфон - он снова нормально работал.
- Куда едем? - спросил водитель, вставляя гаджет в держатель.
Катя отвернулась от окна и пролепетала:
- К вокзалу, пожалуйста.
* * *
- Давай, давай уже быстрее, придурок, проваливай! - бормотал себе под нос Марк, наблюдая, как Митя Коржемяк садится в свой 'феррари'.
Это был последний гость, дольше всех задержавшийся в загородном доме Раздольских - пришлось напоить его вдупель, из-за чего очнулся он только сегодня утром. Зато теперь он почти ничего не помнил про вчерашнее, и то, что увидел, когда Милена рванула за Катькой, легко списывалось на пьяные глюки. Остальные участникам вечеринки были в это время под нейротоксином, так что их, к счастью, в тот момент вообще ничего, кроме собственных соплей, не интересовало.
- Увидимся в универе! - Митя захлопнул дверцу.
- Бывай! - с трудом натянув на лицо улыбку, хозяин махнул ему рукой - чувствовал он себя крайне погано, и отнюдь не из-за выпивки, к которой вчера едва притронулся.
- Отчалил? - раздался прямо возле уха нежный голосок.
Милена подкралась абсолютно бесшумно, и будь на месте Марка обычный парень, подскочил бы от неожиданности, однако получившие тела подселенцы, хоть и вынуждены были пользоваться человеческими органами чувств, всё равно, благодаря своей иномирной сущности, чуяли приближение друг друга. Поэтому Марк не обернулся и не дёрнулся, а просто молча кивнул, хмуро провожая глазами автомобиль.
- Ну, и чего ты тут стоишь столбом? - подождав пару минут, осведомилась Милена. - Пойдём в дом... - она принялась укладывать стоявший торчком вихор у него на затылке.
- Отстань! - Марк смахнул её руку.
- Фу, как грубо! - Милена вышла вперёд и развернулась к нему лицом.
- Уйди!
- Ах вот, значит, как? Чуть что не по тебе, и ты сразу зло на мне срываешь? Интересно, я-то в чём виновата? Ты, между прочим, обещал мне кое-что, а сам вчера даже не пошевелился, когда эта беременная заявилась - причём сама припёрлась, заметь, как удачно! А ты мне не помог! Вообще ничего не сделал! В итоге она сбежала... а мне она очень нужна, Умник!
- Прекрати так меня называть, дура! Я тебе сто раз говорил: мы теперь должны обращаться друг к другу человеческими именами, как люди.
- Но тут же сейчас никого нет!
- Неважно. Надо, чтобы в автоматизм вошло.
- Какой, к чёрту, автоматизм, если это моё тело скоро выйдет из строя? Смотри!
Задрав платье, она продемонстрировала серебристые трещины на животе, звездой расходившиеся от пупка, где они сливались в большое круглое пятно.
- Опусти! - Марк рванул платье вниз и развернулся, закрыв её собой и озираясь, не увидел ли кто это ртутное 'солнце' с улицы - забор был высоким и глухим, но ворота - коваными, а Милена стояла как раз напротив. - Ты что, совсем спятила?
- А я предлагала тебе пойти в дом, - ничуть не смутившись, ухмыльнулась Хищница, - но ты грубо от меня отмахнулся...
- Послушай, Милена, - Марк тяжело вздохнул. - Ну, ты же должна понимать, каково мне сейчас?
- Конечно, - с готовностью отозвалась она, всем телом прижимаясь к нему сзади. - Однако это же не повод меня обижать... Я не знаю, что случилось с твоими собратьями, честное слово, но я готова помочь тебе с этим разобраться, милый... - она нежно ухватила губами мочку его уха, провела по ней языком, потом поцеловала в шею. - Вот только, чтобы действовать, мне нужно хорошее, правильное тело, в котором я смогу нормально существовать, не опасаясь подозрительных взглядов и распада, согласен?
Марк молчал, но Милена чувствовала, как напряжение его спадает, и он потихоньку оттаивает от вчерашнего шока, поддаваясь её чарам.
- Та беременная дурочка подходит мне просто идеально, - прошептала она, снова лаская его ухо. - Давай поймаем её, а потом сразу же займёмся твоей стаей...
На самом деле стая красноглазов Хищницу совершенно не волновала, ей было плевать на этих идиотов, однако они крайне важны для Умника - а вот он ей действительно нужен! Пусть она и не разделяет всех его далеко идущих планов, и предпочла бы спокойно находиться здесь, на Земле, не особо высовываясь, всё равно одной ей не осуществить желаемое. Без мужского плеча и поддержки того, кто с ней одного роду-племени, но при этом имеет превосходящий интеллект и обладает значительно более широкими возможностями, Хищница проживёт только короткую человеческую жизнь. Пернатый никогда не хотел, да и не мог в принципе дать ей больше этого, а вот Умник... о, Умник точно может! Птичник считал, что в телах обычных людей они срастутся с формой и, изменив саму суть своего существования, смогут после смерти отправиться в лучший из миров, но кто сказал, что так действительно будет?! Да, он верил, и все волки тоже, наверняка, верили в это... а вот Хищница сомневалась, ведь пока это теория, умозрительное заключение, а на практике-то прецедентов ещё не было!.. К тому же всегда могут появиться такие, как Умник с Опером, и загрызть её, как загрызли тех волков, навсегда оборвав их существование, - жирная фига вместо лучшего из миров, о котором все они так мечтали!
Да и вообще... Стать настоящей, чтобы протянуть каких-то жалких лет восемьдесят в стареющем женском теле в надежде - возможно, пустой, - что потом попадёшь в рай? Нет, это совсем неинтересно и мало! Слишком мало для такой прекрасной иномирки, как Хищница. Она достойна большего, гораздо большего: она жаждет бессмертия!
Но для начала Хищнице надо заполучить правильное тело со сдвоенной жизненной силой - только оно сможет удержать её от распада, пока Умник оборудует лабораторию, чтобы осуществить давно задуманный план. Дело, разумеется, рискованное и потребует вложения больших сил и средств, но зато если выгорит, Хищница и Умник станут здесь, на Земле, богами.
8. Женщина-леопард
Осмотр места, где стояла машина, в которой томились в заложниках бабушка с внуком, каких-то значимых подвижек не принёс, равно как и скрупулёзное исследование самого автомобиля, обнаруженного возле ближайшей к 'зоосаду' железнодорожной станции. Бросив тут машину, похитители, очевидно, уехали на электричке. Благодаря матери Каверовой и Кузову, личности людей, телами которых теперь пользовались иномирные сущности, были установлены, обоих объявили в розыск, однако результатов это не дало. Кассиры на станции никого по фотографиям не узнали: видно, похитители покупали билеты в терминале самообслуживания, поэтому установить, куда они направились, было невозможно.