- Я... - начал вошедший.
- Я знаю, кто ты! - перебил его Валера и, услышав, как замолкший было телефон запел вновь, попросил: - Подожди!
Он взял мобильник и принял вызов.
- Бластер! - раздался в трубке голос Косы. - С тобой всё в порядке? Что случилось?
- Я в порядке. Но, да, случилось, тут... в общем, если можешь прямо сейчас, то приезжай!
- Ладно, принято.
Валера посмотрел на часы: 6:10, пробок на дорогах ещё нет - Кира будет здесь минут через двадцать.
Всё это время гость молча стоял, внимательно наблюдая за лицом хозяина, и когда тот перевёл на него взгляд, спросил:
- Любишь её, да?
- Я не стану это с тобой обсуждать... с какой стати?
- Просто я тоже люблю... то есть любил... короче, я знаю, что это такое, вот!
- Где ты взял тело? - резко сменил тему Валера.
- Он ушёл по доброй воле! - поспешил уверить гость. - Это очень несчастный и одинокий человек, он давно потерял работу, связался с криминалом, из-за чего его девушку зарезали. Тогда он взял нож и пошёл мстить, но это только казалось, что он сможет убить человека, на самом деле парень был совершенно к такому не готов, ничего бы не получилось, только в тюрьму загремел бы за покушение, вот и всё. Я переубедил его, и он сразу оставил тело, удалившись в лучший из миров, где его подруга жива и здорова.
- Как его имя и фамилия?
- Зачем тебе? Его всё равно никто не ищет, моё имя лучше бы спросил!
- Разве это теперь не одно и то же?
- ...Надо признать - в чём-то ты здесь прав, - немного подумав, согласился парень. - С человеческой точки зрения я теперь Николай Котов. Но, хочу подчеркнуть, что на самом деле меня зовут Пернатый птичник.
- Пернатый птичник? - Валера озадаченно смотрел на гостя.
- Ну, можно просто - Пернатый.
- Впервые слышу, чтобы иномирная сущность носила собственное имя, в крайнем случае, это просто название животного, в которое она перекидывается, получив тело... Волк, например.
- Волки - самые простые единицы бытия среди нас. Я - посложнее буду, мы с Хищницей - особенные!
- Хищница - это та иномирка, с которой билась моя напарница, когда мы столкнулись с вами неподалёку от старого дома?
- Да, мы были вместе: Пернатый птичник и Хищница кошатница, вы нас тогда здорово потрепали, но теперь я в теле и поэтому больше тебя не боюсь...
- А если я сейчас перекинусь и нападу на тебя?
- Что ж, мы оба имеем тела, и это будет честный бой двух пернатых, а не то, что вы с напарницей устроили нам тогда, возле старого дома! Честного боя я не боюсь... однако и драться, чтобы выяснить, кто сильнее физически, совсем не хочу. Ведь я пришёл к тебе не за этим! Я должен помочь другу!
- Другу?.. - тупо переспросил Валера, пытаясь поймать за хвост крутившуюся где-то вблизи фокуса догадку. - А где ты взял мой адрес?
- У него и взял. В смысле, он мне его сам сказал. Дед Мороз.
- Ладмиров?! - внезапно дошло до Валеры. - Иван Григорьевич Ладмиров?
- Мне он представился как Дед Мороз.
- Не мудрено, - усмехнулся Валера. - Выглядит и правда заиндевелым...
- Выглядит? Так ты его видел? Когда?! - Николай аж подскочил на стуле. - Ты знаешь, где он сейчас?
- У нас твой Дед Мороз. Я нашёл его в старом доме с башенкой и круглым окном, он был без сознания.
- Умер?! - ужаснулся Котов.
ѓ- Пока нет, но с каждым днём его состояние ухудшается.
- Вот потому мне и надо срочно его увидеть, я могу помочь!
- Поможешь, я это устрою, сегодня же... - у Валеры отлегло от сердца, последние дни старик сильно его беспокоил. - Но сперва расскажешь, откуда у него мой адрес и зачем он ко мне приходил.
- За помощью приходил!.. но тут, видишь ли, такое дело... в общем, мне лучше рассказать всё по порядку.
- Ну ладно, тогда давай сначала напарницу мою дождёмся, а пока, слушай, Пернатый... Коля, а ты чаю не хочешь? Я бы попил!
- Давай, - кивнул парень.
Они вместе прошли на кухню. Пока хозяин возился с заваркой и чашками, приехала Кира и, едва Валера рассказал ей о своём перевёртыше при появлении гостя и помимо человеческого Николая Котова представил его как Пернатого птичника, сразу же спросила:
- А где вторая?
- Хищница кошатница? - сразу же сообразил Коля.
- Наверное, - кивнула Кира. - Во всяком случае, к птицам она точно никакого отношения не имела, скорее, в ней было нечто кошачье...
- Она меня бросила, - отодвигая чашку, ответил Котов. - Ушла... Оставила одного!.. С этого-то все мои беды и начались! Когда я понял, что стал ей не нужен, я решил не искать тело, а просто тихо умереть, дождавшись распада...
Внезапно встряхнувшись, словно старый какаду, который топорщит облезлый хохол, пытаясь придать себе молодцеватый и бойцовский вид, Пернатый сдвинул брови, подобрался и стал рассказывать, как встретил Деда Мороза.
10. Ворона-проводница
Пернатый сидел в старом доме, в комнате с башенкой, дожидаясь смерти. Распад уже начинался, когда снизу вдруг потянуло свежим ветром и на лестнице послышались негромкие лёгкие шаги. Птичнику вдруг почудилось дыхание иномирья, и душа сразу встрепенулась, но он, усилием воли, стряхнул наваждение - ведь этого никак не могло быть! Нечеловеческий слух не ошибался: шаги точно принадлежали не волку, тигру или другой форме, когда родственная птичнику сущность активна, - нет, ступал точно обычный человек, а значит, иномирья чувствоваться не должно - это всего лишь фантазия. Зачем бы гость ни пришёл, увидеть Пернатого человеческим зрением он не сможет - просто походит чуток и уйдёт... здесь ведь нет ничего интересного...
Однако когда шаги добрались до самого верха, Пернатый всё же развернулся спиной к окну и открыл глаза посмотреть на гостя, да так и замер, обалдело глядя на существо, никогда доселе не виданное.
Внешне оно действительно походило на человека, но тонкое, разлитое под кожей серебро явно принадлежало иномирью. Едва зайдя в комнату, существо остановилось прямо напротив Пернатого - в руках оно держало шарф и шляпу, белые, с красивым синеватым оттенком, волосы искрились, словно покрытые инеем, глаза скрывали большие солнцезащитные очки.
Покинув свой пост у круглого окошка, Птичник, движимый идущим из самой глубины естества желанием непременно дотронуться до необыкновенного пришельца, стал медленно приближаться к нему, теряя по дороге частицы-перья - они завивались принесёнными гостем потоками воздуха и кружили по комнате, будто снежинки.
- Ты - ангел? - спросил гость, и между губ его просочилось лёгкое сияние с едва заметным красноватым оттенком.