- Да, - согласился Пернатый, - вот только... маскировка маскировкой, но как они сумели так быстро найти выход из лабиринта?.. Ведь, судя по всему, передовой отряд давно уже здесь, раз сумел разыскать волчью стаю, напасть на них и четверых убить!.. Получается, он вышел прямо вслед за мной...
- А ты-то, Ангел? Ты сам? - вскинул брови Иван Григорьевич. - Как ты нашёл выход?
- Я шёл за Вороной-проводницей, если бы не она, то я бы никогда... - о, нет!.. - вдруг перебил сам себя птичник и, вытаращив глаза, уставился на старика. - Так вот как они могли найти выход! Они просто шли за мной - прятались за спиной и шли!.. а когда она улетала, сливались в темноте со стенами...
- Ворона?! - Иван Григорьевич подался вперёд, словно ответ был написан мелким шрифтом прямо на выпученных глазах Пернатого, и требовалось немедля его прочитать. - Ты шёл за Вороной-проводницей?
- Да, Дед Мороз! - 'ангел' моргнул и, когда глаза встали на место, поведал старику полную историю прохождения лабиринта.
- Стало быть, эта Ворона может и сейчас помочь нам пройти лабиринт?! - теперь настал черёд Ивана Григорьевича дико таращиться на собеседника.
- Могла бы, наверное, - пожал плечами птичник, - только где её взять-то?.. А чего это ты, Дед Мороз, так странно на меня смотришь?
- Да потому что я, Ангел, кажется, знаю, где взять эту Ворону!
Торопливо поднявшись, старик подобрал валявшиеся на полу шляпу и шарф и достал из кармана солнцезащитные очки.
* * *
Раскрыв старую, разлохматившуюся от времени книжечку, опоясанную резинкой с засунутым под неё огрызком карандаша, Иван Григорьевич нашёл в ней нужную запись и, показав Пернатому, куда идёт, вышел из старого дома на улицу. Там уже рассвело. Получалось, он провел с Ангелом всю ночь! - поразился старик, но потом, поразмыслив, решил, что в этом, в общем-то, нет ничего удивительного, если вспомнить, что в старый дом он пришёл уже совсем поздно вечером. Сколько он лечил это странное пернатое существо, похожее одновременно и на человека и на птицу, разговаривал с ним, потом они ещё незнамо сколько дрались в лабиринте, а после долго лежали, восстанавливая силы, и снова разговаривали - Ангел в несколько приёмов всю свою жизнь рассказал...
Ладно, думал 'Дед Мороз', торопливо преодолевая квартал за кварталом, у меня есть ещё шанс застать юношу, пока он не ушёл из дома. Время было раннее - он, наверное, только встал.
Однако, как старик ни торопился, парня-лунатика дома не оказалось. Пока Иван Григорьевич упорно жал на дверной звонок, из квартиры напротив выскочила любопытная соседка:
- Здрасьте, а вы к кому? - пожилая, но весьма бодрая на вид, женщина прищурилась.
Ответа у Ивана Григорьевича на этот вопрос не было, ибо, кроме адреса, он ничего о молодом человеке не знал: ни имени, ни фамилии, ни чем тот занимается.
- Я... мне очень надо с ним поговорить! - старик указал пальцем на закрытую дверь.
- А Валера уже ушёл... - соседка аж привстала на цыпочки, желая рассмотреть, кто там, под шляпой и шпионским очками, скрывается. - До вечера точно не придет, он днём никогда дома не появляется.
- Ясно, спасибо, - Иван Григорьевич втянул голову в плечи и, развернувшись, размашисто зашагал к лестнице. - 'Валера - вот, стало быть, как его звать...'
- А вы ему кто? - соседка выбежала на площадку и остановилась, придерживая дверь, - если бы она не грозила захлопнуться, оставив ключи в квартире, женщина бы, наверное, погналась за странным типом до самого выхода из подъезда.
- Я попозже приду! - крикнул стремительно ускользавший от бдительного ока гость уже с нижней площадки.
- А что передать? Кто приходил?! - не сдавалась женщина.
'Что ж ты так орёшь?' - неслышно бормотал себе под нос Иван Григорьевич, спеша преодолеть оставшиеся лестничные пролёты.
Наконец он вывалился на улицу, с облегчением вдыхая свежий, согретый шарфом воздух. Мельком глянув на окна, заметил женский силуэт: соседка уже вернулась в свою квартиру и следила за уходившим гостем через стекло. Ну и ну, вот так ГубЧК в юбке! Из тех, что целый день обозревают подступы к подъезду, а потом сидят возле двери, прислушиваясь, кто, когда и к кому пришёл, - мышь мимо них не проскочит! Хорошо хоть дежурства не круглосуточные - отдыхать-то иногда надо... - поёжился Иван Григорьевич, вспомнив, как ночью следил за лунатиком и потом уснул прямо в подъезде, чуть не потеряв чудо-шар, - повезло, что быстро очнулся и с лестницы убрался, не то быть бы этой бдительной соседкой застуканным...
В животе неожиданно громко, протяжно забурчало, и старик вспомнил, что последний раз ел вчера днём, да и то только пару яиц с галетами и чаем, при этом не спал всю ночь, да к тому же сражался! Ему надо срочно подкрепится, иначе живот к позвоночнику прилипнет. Иван Григорьевич порылся в карманах и наскрёб в общей сложности полторы тысячи, - много он с собой никогда не носил, чтоб не ограбили, а банковскую карту, куда приходила пенсия, оставил дома. Ну да ничего - пожрать хватит! Оглядевшись, он увидел неподалёку павильончик, в котором делали и продавали блины. Сглотнув мгновенно наполнившую рот слюну, старик поспешил к окошку.
Набрав целый мешок еды, 'Дед Мороз' купил в соседнем магазинчике бутылку с обычной минеральной водой, так как напитки в блинной показались слишком дорогими. Не рискнув разматывать шарф при людях, он потопал в старый дом с башенкой. Там он собирался не только спокойно поесть, но ещё и поспать пару-тройку часиков, прежде чем возвращаться к жилищу лунатика. Караулить парня, видно, придётся на подступах, иначе бдительная дама из квартиры напротив покоя ему не даст.
* * *
- Да уж, не повезло, - выслушав краткий отчёт о походе за Вороной-проводницей, заключил Пернатый. - А что это у тебя в пакете?
- Еда! - старик стал торопливо доставать упаковки с блинами. - Жрать хочу, Ангел, прямо помираю!
- А я никогда ещё материальную еду из этого мира не пробовал, - грустно отметил птичник.
- Ангелам есть человеческую еду не положено.
- А Дедам Морозам разве положено?
- Как видишь, - неразборчиво промычал Иван Григорьевич, усиленно набивая рот блином с мясом.
- Ну, и как это? Приятно? - подождав, пока собеседник запьёт водой очередную, извлечённую из упаковки и мгновенно умятую порцию, спросил птичник.
- Ага, - утоливший голод старик отдышался. - Сто лет я в уличных забегаловках не ел, разве что в студенчестве... Манечка, знаешь, как прекрасно готовила?
- Нет, - покачал головой Пернатый.
- Умм... - мечтательно улыбнулся Иван Григорьевич. - Пальчики оближешь! Ничто не сравнится.
- Но она же умерла три года назад! Не мог же ты всё это время ничего не есть?!