- Во-первых, здесь явно поработала не пасть, а клюв, - Сергей показал на шею жертвы, а затем склонился, разглядывая глубокие раны на груди. - Также когти убийцы гораздо крупнее, чем у звероптицы!
- Его убила большая птица с острыми крыльями! - сказал, заходя в комнату, Валера. - Огромный, бело-дымчатый пернатый хищник.
- Бластер! - обрадовался Мамонт и, подскочив, тряхнул его за плечи. - Ты цел?!
- Да цел, цел! - уверил его Валера. - Привет, Серёга!
- Привет! - врач обменялся с ним рукопожатием и, совершенно не обращая внимания на полную наготу собеседника, заметил: - Больно уж здоровым должен быть этот твой бело-дымчатый пернатый хищник!
- Очень здоровый, - подтвердил Валера. - Значительно мощнее меня в звериной форме, оттого и раны такие! Слушайте, мне бы хоть штаны! Мамонт, ты не видел?
- А, да! вот, я всё на лестнице подобрал! - метнувшись в угол комнаты, Димка схватил со стула стопку одежды.
- О, спасибо тебе, отлично! - Валера стал быстро натягивать джинсы. - А где мой телефон?! Надо Пернатого забрать - он тут, через несколько кварталов, на крыше жилой башни отдыхает.
- Ты догнал его?! - воскликнул Димка, передавая телефон, в голосе слышалось ликование.
- И связал.
- Связал и оставил на крыше?! - поразился Мамонт.
- Да он без сознания, - набирая номер, пояснил Валера, - налетел на громоотвод, в который саданула молния.
- Иди ты! - восторгу Димки не было предела. - Чё, серьёзно?!
- Серьёзно.
Вызвав из 'зоосада' спецов и переговорив с Арбокановым, Валера вкратце рассказал, как гнался за белой птицей и чем всё закончилось.
- Да, Пешкина убил он! - выслушав подробное описание светлого хищника, объявил Сергей. - Гигантская птица, без сомнений.
- Ох, и ни хрена ж себе! - продолжал восхищаться Мамонт. - Ну ты, брат, красавец! И что, ты прилетел сюда, во дворе перекинулся и вот так, прямо голый, в подъезд зашёл?
- Нет, я на крышу сел. Дверь на чердак хлипкая, я её ногой выбил... Ну, короче, сверху я спустился, и никто из жильцов меня вроде не видел.
- Чёрт, Бластер! - спохватился Димка, вдруг узрев его босые ноги. - Там, в прихожей - твои ботинки, я их во дворе нашёл. Только вот мокрые они, заразы, насквозь!
- Сойдут и мокрые... - пробормотал Валера, зайдя со своего смартфона в интернет и углубившись в изучение хищных птиц. - О, нашёл! Тёмные глаза, острые крылья, размах больше, чем у ястреба, окраска бывает разной, в том числе и совсем светлой, взлетать может вертикально... Это кречет! - Он повернул телефон дисплеем к Мамонту, демонстрируя фото с сайта, где рассказывалось о хищных птицах: - Кречет, хищная птица из семейства соколиных, - вот кем стал теперь Пернатый, полюбуйся. Выглядит точно так же, только крупнее раз в пять.
- С чего же он так изменился? - удивился Сергей, тоже взглянув на фото.
- Не знаю, - Валера прошёл в прихожую и, морщась от прикосновения к ногам ледяной внутренности промокших ботинок, добавил: - Наверное, это как-то связано с новым телом.
- Новым телом?! - одновременно вопросили врач и оперативник.
- А я что, не сказал? - натянув ботинки, Валера посмотрел на застывших в изумлении Сергея и Димку. - У Пернатого теперь тело Овчинникова.
- Так вот почему его не засекла система! - Мамонт звонко хлопнул себя по ляжке.
- Сменил тело?! - всё ещё никак не мог поверить врач. - Но как? Он же не красноглаз!
- Но был с красноглазом в сговоре, - пожал плечами Валера. - Надеюсь, скоро мы узнаем все подробности... если он, конечно, там, на крыше, ещё не окочурился.
- Не, - мотнул головой Сергей. - В нём же подселенец, а они так просто не окочуриваются!
- Вот я тоже так думаю, - согласился Валера. - Мамонт, давай поедем к башне, группа уже не подходе, хочу встретить.
- Ага! - Димка с готовностью нацепил куртку. - Справишься тут один, Серёж? Наша труповозка скоро будет.
- Справлюсь, - кивнул врач. - Идите быстрее, пока этот неоПернатый не развязался и не удрал!
* * *
'НеоПернатый' не удрал. Он пришёл в себя, только когда его уже спустили с крыши башни, и теперь связанный и зажатый оперативниками, трясся в микроавтобусе по дороге в 'зоосад', мрачно глядя перед собой и поражаясь собственному невезению. Умудриться нарваться на молнию, это ж надо! Уму непостижимо... какая-то, ну, просто невероятная глупость, да и сколько накопленной силы потерял!
А ведь ещё пару часов назад всё так неплохо складывалось! Он даже удивлялся, как так получилось, что преследовавшие его сплошные проблемы и неудачи вдруг обернулись новыми захватывающими возможностями. А началось всё с выдранных перьев...
Пернатый вспомнил, как устал после длинного перелёта к лесопарку и, раненый, даже не смог с первого раза перекинуться в человека... Как потом, всё же став Николаем Котовым, долго думал, как быть дальше, но понял только, что не стоит пока идти к Тигру... Окончательно лишившись сил, он вообще никуда не пошёл, а так и провёл первую ночь: прямо под деревом, то задрёмывая, то приходя в себя от холода и боли в потихоньку заживающих ранах.
Следующий день он тоже оставался в лесу, где, перекинувшись в звероптицу, много ловил и ел мышей, птиц и белок, чтобы согреться, поддержать силы и ускорить процесс выздоровления. К вечеру Пернатый жутко утомился, но превращаться в Котова, который наверняка уже объявлен в розыск, и не просто полицией, а ФСБ, и идти куда-то под камеры, совсем не хотелось. Поэтому он забился в дупло, где так и уснул в животном облике.
Приснилось, что он - не птичник, а Ангел. Самый настоящий ангел, с огромными белыми крыльями и похожим на человеческое, но несравнимо более нежным и красивым лицом - в общем, таким, каким представлял его себе 'Дед Мороз'.
* * *
Ангел летел над Землёй, невидимой тенью осеняя людей, как вдруг воздух разверзся, открыв чёрную пустоту. Это была ловушка - её расставил красноглазый демон, чтобы вытащить из Ангела силу и присвоить её себе. Такое уже случалось: война между красноглазыми и пернатыми шла извечно, поэтому и те и другие давно научились менять своё истинное обличье на боевое, становясь похожими на зверей. Ангел перекинулся в крылатого белого волка и сцепился в схватке с демоном, превратившимся в красноглазого тигра - огромного, клыкастого, злого! Он непременно разорвал бы волка и выпил его жизнь, если бы не крылья, которые помогли выбраться из ловушки и сбежать. Волк был так сильно ранен, что не имел сил обратиться обратно в Ангела и стать невидимой для людей благодатной тенью, он сумел лишь добраться до чердака, где укрылся, чтобы заживить раны.