- Ну, что там?! - беспокойно ёрзая на водительском сидении, спросил сгоравший от нетерпения Мамонт.
'С парнем расплатился, ждёт, пока отвалит, - спустя полминуты быстро написал Валера. - Не отвлекай!'
- Окей, окей, - пробормотал себе под нос Мамонт. - Только бы не сбежал... чёрт, взять бы его вот прямо сейчас, на месте, да нельзя!
Решение начальства было, конечно, понятно: Димка и сам, точно так же, как и Аркан, больше всего на свете хотел как можно скорее уничтожить эту проклятую установку, однако - риск! Мамонт считал - риск слишком велик! Что лучше, как говорится, синица в руках, чем журавль в облаках... и потом он чувствовал, вот просто чувствовал, что всё это плохо закончится, как закончилась операция в старом доме, когда чуть не погибла Коса. Поэтому Мамонтову было жутко неспокойно, и он елозил как на иголках, дожидаясь следующей записи.
Закусив губу, он посмотрел на вновь обмякшего на соседнем сидении опера, и интуитивное ощущение беды вдруг накрыло с такой силой, что Димка завёл машину и медленно поехал в направлении последнего нацарапанного Валерой адреса.
* * *
Дождавшись, когда Вася скроется из поля зрения, Тигр двинулся вперёд.
- Куда ты идёшь? - спросил Пернатый.
- Не стоит стоять на месте, - с тонкой улыбкой на губах сказал, обернувшись, красноглаз. - Чудесная погода, весна, посмотри! Здесь, в Москве, уже почти лето: листья на деревьях совсем распустились, всё такое свежее, обновлённое! Прогуляемся, пока беседуем. Или ты против?
- Да нет, - пожал плечами птичник.
- Ну, тогда рассказывай, что произошло возле лабиринта, где Вьюшко, как ты был ранен, где скрывался...
- Это всё Лунная рысь... - шагая рядом с красноглазом, начал Пернатый.
Изложенная им история гласила, что изодранная рысью звероптица, удирая, сумела прихватить с собой лучезар.
- Почему же тогда так быстро погас индикатор? - удивился Тигр.
- Так я лучезар унёс в спецконтейнере, а он глушит излучение - не полностью, но для твоего индикатора, видно, хватило.
- Спецконтейнер? - прищурился Тигр: такие вещи в ОКОПе действительно были - он знал это из памяти Опера.
- Ну да! опера принесли спецконтейнер на чердак и оставили около входа в лабиринт.
- Но зачем? Ведь они думали, что лучезар выйдет из старика уже внутри лабиринта, чтобы навсегда запечатать выход! Для чего же тогда спецконтейнер?
- На всякий случай! - ничуть не смутился Пернатый. - А вдруг лучезар выйдет, а дальше ничего не получится? Гарантии-то ведь нет, раз никто никогда ещё такого не делал... Да у них там, в ОКОПе, целый отдел надзирателей, которые за всем следят и имеют железные инструкции: раз есть секретный объект, значит, должен быть и спецконтейнер! В него я и положил лучезар, как только он из старика вышел. С контейнером и смылся, на нём ручка есть, нести очень удобно. А главное, никто вокруг сияния не видит, это же был плюс для меня, согласись! Особенно, когда надо долго скрываться...
- Ну, и как же тебе удалось столько времени скрываться? - нахмурился Тигр.
- Сперва отлёживался на чердаке, а потом, когда туда припёрся вот этот самый Овчинников, - он ткнул оттопыренным большим пальцем себе в грудь, - и вырвал у меня перья, я, вместе с контейнером, улетел в лесопарк. Хоронился в дупле, где заранее оставил себе одежду. Жрал птиц, мышей и белок, пока раны не затянулись, а потом сообразил, как с помощью перьев вызвать туда Овчинникова и поглотить.
- С помощью выдранных перьев? - поднял бровь Тигр.
- Ну да, они установили между нами связь, и я смог заманить Овчинникова к дуплу и получить новое тело. Благодаря твоей прокачке, так я думаю.
- А контейнер с лучезаром? Он был с тобой? - красноглаз покосился на Пернатого, не забывая при этом поглядывать по сторонам: нет ли кого или чего подозрительного - всё вроде было спокойно.
- Да. Поглотив Овчинникова, я пришёл с ним к тебе в лабораторию, а ни тебя, ни оборудования там не оказалось! Тогда я спрятал лучезар в надёжном месте и стал думать, что делать.
- И надумал изучить азбуку Морзе, чтобы связаться со мной через индикатор, - продолжил за него красноглаз.
- Ну да, ты же такой умный, я не сомневался, что ты сразу сообразишь, как расшифровать мигание индикатора...
- Угу, - Тигр криво ухмыльнулся.
- А ты знаешь, - усмехнулся в ответ Пернатый, - когда обнаружилось, что ты переехал, я счёл это знаком, что не должен вот так просто, рискуя всем, отдавать тебе лучезар. Ты переехал, потому что испугался моего предательства, а я чем хуже? Поэтому я не только про азбуку Морзе придумал, я ещё и про ситуацию и своё положение вообще поразмыслил и понял, что тоже должен подстраховаться.
- Ах, вот оно что! - недобро рассмеялся Тигр.
- Да, вот именно то! - с серьёзным лицом подтвердил Пернатый.
- Ну, так и чего же ты хочешь? - ускорив шаг, осведомился красноглаз.
- Подтверждения, что ты действительно вернёшь мне Хищницу, - птичник сдвинул брови и тоже пошёл быстрее. - Это моё условие! Когда получу такое подтверждение, тогда сообщу, где лучезар.
- И как же ты себе его представляешь, это самое подтверждение?
- Я не знаю, тебе виднее! Сумел же ты убедить Вьюшко, что говоришь правду, показал ему как-то, что его ждёт, если выполнит твоё задание!
- Хочешь, чтобы я привёл тебя к установке?
- Если для подтверждения нужна установка, то - конечно! Я просто должен знать, что Хищница вернётся! Хочу быть уверенным так же твёрдо, как Вьюшко: я с ним работал и видел: этот скользкий жук верил, что ты не врёшь, а он тот ещё пройдоха, к тому же чуть ли не мысли читать умеет!
- Э нет! - возразил Тигр. - Мысли читать он не умеет, это лишь иллюзия, которую он создаёт, когда хочет кого-нибудь облапошить, но я! - Тут он вдруг толкнул птичника в подворотню. - Я действительно это умею!
И прежде чем Пернатый успел сообразить, что происходит, красноглаз, внезапно изменив челюсти на тигриные, разорвал ему горло. Отбросив мёртвое тело, он вернул человеческое лицо и облизнул кровь. Увидев, как напротив подворотни затормозила машина, Тигр прокричал:
- Настоящий Пернатый не пришёл бы ко мне с таким бессмысленным предложением, ибо знал: стоит мне сожрать его, как я тут же узнаю, где он спрятал лучезар! Ты слышишь, Крюков? Вы - идиоты!