Валера и Димка выскочили из машины.
- Сдавайся! - проревел Мамонт, направляя на него пистолет. - Двор окружён спецназом!
- Пернатый вам не сказал про память, вот так номер! - с ухмылкой сказал Тигр, отходя вглубь двора. - Дохлая курица сумела-таки утаить нечто важное! Что иномирец, поглотив другую единицу бытия, получает в распоряжение её память!
За спиной у красноглаза вдруг с громким хлопком, разрывая одежду, выстрелили в стороны два огромных терракотовых крыла.
- И не только память! - он запрокинул голову и расхохотался.
Мамонт выстрелил в него из пистолета, но пуля прошила пустоту: одежда Тигра упала на землю, а сам он стремительно взмыл в небо, на глазах превращаясь в чудовищную смесь зверя и птицы. Димка снова взял было крылатую тварь на мушку, но цель закрыл сорвавшийся следом за монстром Чёрный ястреб.
- Нет! - заорал, опуская пистолет, Мамонт.
Ястреб яростно налетел на крылатого Тигра, явно специально поджидавшего его в воздухе.
Ворвавшимся в подворотню спецназовцам ничего не оставалось, как задрав головы, беспомощно смотреть на клубок сцепившихся в схватке гигантских птиц. В воздухе кружились чёрные и терракотовые перья.
- Бластер!.. - Димкино лицо исказилось страданием, голос упал до бессильного шёпота: - Зачем?..
Красноглаз чуть ли не вдвое превосходил ястреба по размеру, а клыки на мощных челюстях, как правильно догадывался Димка, оставались тигриными. Эта, получившая от Пернатого крылья, тварь уже сожрала столько людей и иномирцев, что теперь её так и распирало от ярости и неукротимой силы. Чёрный ястреб не мог победить... Мамонт с ужасом взирал, как, уже спустя минуту, воздушный бой был закончен, и поверженная тёмная птица, кувыркаясь над двором, полетела вниз.
- Он не убил его! - вдруг громко закричал Димка, показывая вверх пальцем, будто все и так не следили за происходящим во все глаза. - Смотрите!
Крылатый тигр не дал упасть Чёрному ястребу - подхватил его аккуратно, не протыкая тело когтями, - и тут же, словно эта дополнительная тяжесть ничего для него не значила, резко набрал высоту, за несколько секунд превратившись в точку, а потом с сумасшедшей скоростью понёсся над городом прочь.
* * *
Устроив краткий, не более пяти минут, но пробравший до самых костей разнос, подобный цистерне ледяной воды, опрокинутой над головами подчинённых, Аркан резко сменил тон на деловой, пытаясь выработать план, как быстрее найти унесённого Тигром Крюкова. Но не успели оперативники выдвинуть и пары предположений, как срочное совещание было прервано телефонным звонком.
Арбоканов принял вызов и, секунду послушав, нажал громкую связь, знаками показав, что надо отследить звонок. Все сразу засуетились, мгновенно сообразив, кто звонит.
- Кончай впустую мозгами скрипеть, всё давно придумано, - сказал полковнику Тигр. - Хочешь получить своего ястреба живым, принеси завтра ночью артефакт в старый дом и положи возле входа в лабиринт, ты знаешь, где это. Я заберу лучезар, а ты получишь своего Чёрного ястреба - в целости и сохранности.
- Почему я должен тебе верить?
- Можешь не верить, тогда, если я не вернусь с артефактом, мой подручный просто убьёт Крюкова и дело с концом. Но если всё пройдёт гладко и я вставлю лучезар в установку, то минут через пять твой Чёрный ястреб вывалится из лабиринта прямо тебе в руки. Для этого всего и надо, чтобы начался переброс - он сделает пространство лабиринта доступным.
- Пернатый говорил, что лучезар, наоборот, может навсегда закрыть проход.
- Лучезар много чего может! - с усмешкой выплюнул Тигр. - Смотря куда его вставить!
- Я хочу убедиться, что Крюков жив! - потребовал полковник.
- Нет, ты тянешь время, чтобы определить, где я нахожусь, так не трудись: таксофон возле старого дома, - Тигр нажал отбой.
Чертыхнувшись, Аркан обернулся к своим:
- Патрульную машину к таксофону возле старого дома!
- Уже направлена.
Начальник устало опустился за стол, подчинённые вокруг замерли, ожидая вестей.
Спустя десять минут видеозвонок патрульных показал, что таксофон пуст, но к аппарату скотчем прилеплено фото Крюкова. На снимке Валера сидел в железной клетке в каких-то старых, грязных штанах и с сегодняшней газетой в руках, на лице и голом торсе были видны глубокие, с запёкшейся кровью, следы от ударов, царапины и разрывы от когтей и зубов. Поперёк фото красным маркером было указана дата и время, когда надо принести лучезар.
- Улетел, - отдав распоряжение немедленно отодрать фото и передать в 'зоосад', мрачно произнёс Аркан, обведя взглядом сидевших в его кабинете оперативников и врача Сергея, который тоже был приглашён на экстренное совещание.
- Товарищ полковник! - вскинулся Мамонт.
- Слушаю, Мамонтов.
- Если Бластер жив, почему он не пришлёт нам своих ворон?
- Потому что он сам не знает, где находится, - предположил начальник. - Был всю дорогу без сознания, а теперь сидит в клетке, наверняка в комнате без окон.
- Надо изучить фото самым тщательным образом, каждый пиксель! Может, нам всё же удастся понять, где оно сделано?
- Фото скоро будет здесь, но на такую глупость Тигра я бы не рассчитывал, - ответил начальник. - Думаю, он держит Крюкова в том же помещении, где его установка, однако вряд ли изнутри можно определить, где это. Иначе, как ты правильно сказал, Крюков уже установил бы связь с какой-нибудь известной ему птицей возле конторы и показал нам направление.
- Если бы установка работала, вряд ли Тигр смог бы там фотографировать, - заметила Алиса. - Любая камера вышла бы из строя. Значит, этот его переброс пока и близко не начался.
- Да это и так понятно, Лиса! - воскликнул Мамонт. - Если Тигр начал переброс, нафига ему лучезар?!
- Установить параметры или ускорить процесс, да мало ли! - взмахнув руками, возразила Алиса. - Мы же не знаем, как там чего, может...
Все вокруг загалдели, обсуждая возможные варианты.
- Разговорчики! - гаркнул Арбоканов, мгновенно оборвав пересуды, и обратился к врачу: - Крапивин, как ты считаешь, то, что Тигр говорил про свойства лучезара, правда?
- Трудно сказать наверняка, но вообще... - Сергей почесал затылок. - В этом артефакте содержится квинтэссенция иномирных проявлений, но она заперта внутри, и всё зависит от применения. Вспомните, к примеру, как лучезар проник в Ладмирова... остановил распад Пернатого... У меня такое ощущение, что если подобрать правильный ключ, то сумеешь добиться от артефакта любого нужного проявления иномирных сил...