Переступив же порог этого заведения, я полностью отдал свое тело под управление своего наставника, ведь эту игру он обожал больше всех…
Трое ребят, хоть и встретившиеся совсем недавно, но уже успевшие стать настоящими друзьями, неспешно шли в сторону женского общежития. По заведенной традиции они каждый день провожали свою подругу, стараясь оградить ее от неприятностей. После сытного и очень вкусного ужина они были в отличном расположении духа.
— Думаешь, он в самом деле хочет нам помочь? — спросила Су-ен.
— Не знаю, вроде он неплохой парень. К тому же из уважаемой семьи охотников на монстров. Однако его мотивы мне так и не понятны, а это настораживает, — осторожно высказался Ка-рим.
— Зато вкусно накормил, он добрый и щедрый, — высказал свою точку зрения Мак-сим.
— Вот это меня и настораживает больше всего. Благородному вроде него нет смысла нам помогать, — все еще сомневался Ка-рим, ставший неофициальным лидером их небольшой группы.
— Если ничего не изменится, думаю, стоит рискнуть и довериться ему. Я не хочу возвращаться домой, не испробовав все, даже самые рискованные методы, — решительно сказала девушка.
— Стоит рискнуть, — поддержал ее Мак-сим.
— Хорошо, только потом не жалуйтесь, ведь я вас предупреждал, — согласился с мнением большинства Ка-рим.
Глава 6
Вечная империя
Как только моя нога пересекла порог, мы с наставником поменялись местами. Я теперь находился на задворках сознания, а моим телом управлял древний дух.
Это началось три года назад, практически сразу, как он узнал, что у нас есть подобное заведение. Как оказалось, этой игрой он увлекался еще тысячу лет назад и был одним из лучших игроков своего времени. Так что, как только он пронюхал про это заведение, то тут же пошел туда — правильно, в теле шестилетнего ребенка. Думаете, его не пустили? Куда уж там. Тут сработало основное правило этой игры. Играть могли все, вне зависимости от пола, возраста и социального положения. Поговаривали, что даже другие расы могли играть на равных. Главным показателем тут был твой рейтинг в игре. А точнее, количество выигранных и проигранных партий, ничьей в этой игре не было. Ты или побеждал, или проигрывал. Так что шестилетнего мальчишку, изъявившего желание сыграть, приняли с распростертыми объятиями. К тому же одним из заядлых игроков оказался и старейшина нашей семьи. Он был в первой сотне лучших игроков нашего города, чем очень гордился. В общем, появление его правнука восприняли весьма положительно. Тем более что больше игроков из нашей семьи и не было.
Короче, ему дали сыграть партию с самым слабым в рейтинге игроком. И что бы вы думали, наставник с легкостью выиграл, сразу же оказавшись в середине рейтинга.
Рейтинг вычислялся простой формулой: количество побед минус количество поражений. Как не трудно догадаться, большая часть игроков оказались за минусовой чертой. То же обычно ждало и новичков. Тем не менее партии назначались равным по рейтингу игрокам. Выиграв всего одну игру, наставник сразу был поставлен против серьезного противника. Вторую игру уже наблюдали все. Довольно редко шестилетний ребенок мог разобраться с запутанными правилами этой игры. Так что все думали, что ему просто повезло и следующий противник обыграет его очень быстро.
Игра вышла довольно занимательной, наставник использовал весьма рискованную, но одновременно изящную комбинацию, выиграв, опираясь на глубинные знания правил и скрытые возможности фигур. Вторая выигранная партия повергла игровой мир в шок. Свидетели игры были вынуждены признать, что победа стала результатом именно хитрой стратегии, а не везения. Так и началась победоносная партия наставника. За три года он провел и выиграл тысячи партий, ни разу не проиграв. Уже год он прочно сидел на первой строчке рейтинга, далеко уйдя от всех конкурентов. Дошло до того, что у него практически не осталось противников. Все в этом городе хоть раз, но бросали ему вызов и каждый раз проигрывали. В итоге никто больше не хотел портить свой рейтинг в бесполезной попытке обыграть непобедимого. Хотя остались несколько настоящих фанатов игры, не оставивших надежду победить, хотя бы один-единственный раз.
Появление чемпиона встретили, как обычно, весьма бурно. Люди отрывались от своих партий, почтительно кивали и махали рукой. Кто-то даже кланялся проходящему мимо мальчишке. Это не считалось зазорным, даже если почтенные старцы выказывали уважение более молодым игрокам. Здесь властвовал рейтинг. Здесь глава великого клана мог на равных играть с простым крестьянином, если он был хорош в игре. Здесь властвовали интеллект, природная хитрость и холодный расчет.