— Мы собрались здесь, чтобы обеспечить проведение казни, что может пойти не так? — удивился Укитаке, но, бросив взгляд на бушующее сражение, где оранжево-черное пламя начало одерживать верх над водой, ветром и молниями, замолчал и задумался о Рукии. Он пытался ей помочь изо всех сил, но Бьякуя заставил его отступить. Видимо, у капитана Кучики какой-то свой план.
— Дольше ждать бессмысленно, — проговорил Генрюсай.— Начать церемонию казни!
Сейрейтей, эпицентр сражения Кеншина и Юки Карасу
Юки вскинула руки, прикладывая всю свою силу для отражения атаки брата. Ей казалось, что, подчинив три стихии, она с легкостью одолеет его поглощающее пламя, но не тут-то было. Кеншин надавил еще сильнее, и вся ее защита лопнула, как мыльный пузырь.
Поток невообразимо горячего пламени ринулся к ней и вдруг исчез, как и все атаки, которые должны были ее достигнуть.
— Почему? — голос девушки сорвался.— Почему ты меня недооцениваешь?
— Я бью в полную силу, — Кеншин взмахом руки погасил молнию и проигнорировал секущие порывы ветра, оставляющие глубокие расщелины в земле и гаснущие в полуметре перед ним.— Прости, Юки, как бы ни были сильны твои способности, меня тебе не победить. Нет, кидо тебе не поможет.
— Хадо девяносто один, Сэндзю Кохэн Тайхо!
Девять ярких сгустков розовой энергии, неся в себе чистое разрушение, устремились к Кеншину, но были сбиты девятью копьями, состоящими из окутанной черной дымкой белой плазмы.
В этот момент экс-капитана десятого отряда коснулась незнакомая энергия, исходящая от холма Сокёку.
— Черт…— стиснул зубы мужчина, но тут мимо него пролетел белый всполох, а Юки спешно ушла в защиту, неимоверным усилием останавливая удар громадного топора.
— Давай на холм! — крикнул Кенпачи.— Я ее придержу.
Кеншин кивнул своему другу, запечатал свой занпакто и исчез в сюмпо, появляясь прямо перед гигантской птицей-фениксом, занесшей клюв для удара по обгоревшему Куросаки.
«Этот идиот пытался остановить Сокёку», — понял Кеншин, подхватывая Ичиго за оби и отбрасывая в сторону. Сокёку перевело взгляд на него и нанесло удар… бессильно погасший при касании окутанного синим сиянием клинка тати.
— И это все? — вздернул бровь экс-капитан десятого отряда.— Слабовато!
Сокёку закричало и набрало разгон, концентрируя в клюве с каждым мигом растущую энергию, но тут его клюв окутала алая лента с металлическим штырями на концах. Один конец упал и вонзился в землю, второй оказался воткнут рукой капитана второго отряда.
Кеншин улыбнулся, глядя на то, как Унохана ставит перед Йоруичи щит с двумя прорезями. Ячиру вставила свой занпакто, а принцесса клана Шиохин, у которой занпакто не существовало, вставила в прорезь асаучи и пропустила через него свою реацу. Сдвоенная вспышка хлынула по алой ленте к копью Сокёку, и огненная птица взорвалась фейерверком оранжевых брызг.
— Какого черта…— охнул Кьераку.
— Уничтожить Сокёку…— Укитаке изумленно взглянул на ухмыляющуюся Йоруичи.
— А теперь нам пора, — хихикнула капитан второго отряда. Ячиру тонко улыбнулась, и обе подруги исчезли в сюмпо.
— Ячиру, Йоруичи…— лицо главнокомандующего потемнело.— Схватить их!
— Ничего не поделаешь…— Кьераку скрылся в сюмпо, отправляясь в погоню, а Укитаке поспешил за ним.
Генрюсай поднял взгляд на Рукию и с удивлением обнаружил, что капитан шестого отряда уж разорвал пленившие его сестру заклинания кидо и теперь осторожно уложил на землю, а лейтенант Абарай встал рядом с ними с обнаженным занпакто.
— Как это все понимать? — обманчиво спокойно спросил старик.
— Да как хочешь, так и понимай, — раздался за его спиной хорошо знакомый голос. Ямамото медленно обернулся, встречая твердый взгляд синих глаз.
— Карасу, я знал, что ты за этим стоишь…— медленно проговорил капитан первого отряда.
Кеншин вдруг возник рядом с ним, обхватил пальцами плечо старика и сорвался в сюмпо. Генрюсай удивленно распахнул глаза — он даже не почувствовал этого рывка! — и оказался в горах вдали от Сейрейтей.
— Если мы сцепимся там, сколько народу поляжет, — сверкнул хищной улыбкой Кеншин.— Я всегда хотел сразиться с тобой, Ямамото Шигекуни Генрюсай, я хочу своими руками забрать у тебя звание сильнейшего в истории синигами.
— Ты просто зеленый сопляк, неоперившийся птенец, — старик высвободил свою грозную реацу, заставившую камень в округе затрещать от жара. Хаори улетело куда-то в сторону, косоде обвисло на поясе, обнажая мускулистый поджарый торс, иссеченный застарелыми шрамами, светящимися изнутри жутким оранжево-багровым светом.
— Я собью с тебя спесь, — Генрюсай вытянул перед собой посох. Дерево обратилось в ничто, открывая древнюю катану с простых ножнах, тут же сгоревших и освободивших объятый жарким пламенем занпакто, носящий звание сильнейшего вот уже более двух тысяч лет.
— Посмотрим, старик, — ухмыльнулся Карасу. Скалы смялись, вдавились вглубь под выбросом непомерно огромной реацу, хаори и косоде просто улетели в сторону и сгорели в потоке реацу, длинный клинок тати покинул ножны, тут же рассеявшиеся синими частичками. Генрюсай сделал шаг вперед:
— Обрати все сущее в пепел, Рюджин Джакка!
Кеншин ухмыльнулся и заслонил глаза рукой, спасая их от волны нестерпимого жара. Пламя окутало все вокруг, пламя, плавящее скалы и обжигающее небеса, пламя, которому нет равных во всем Сообществе Душ. За те годы, что Кеншин Карасу не видел старика Ямамото, Генрюсай не утратил своей грозной мощи, даже наоборот — улучшил свои способности, видимо, вернулся к тренировкам.
«Да, да, да! — возбужденно кричала Кьюкетсуки в его голове.— Это он, это он! Мы так долго этого ждали, хозяин!»
«Рюджин Джакка, древнейший и сильнейший огненный занпакто в Сообществе Душ, — даже голос Ёроони дрожал от возбуждения и предвкушения.— Нам не терпится его заполучить, хозяин…»
«Терпение, мои дорогие, — ухмыльнулся Кеншин Карасу.— Для начала нам предстоит раскусить этот дьявольски крепкий орешек…»
— Ты не собираешься высвобождать свой занпакто? — сощурился старик.— Хочешь обратиться в пепел, так и не начав настоящего поединка. Высвобождай свой банкай, и я раздавлю твою гордость, мальчишка!
— А ты меня заставь, старик, — глаза Кеншина Карасу опасно сверкнули.— Сначала попробуй дожить до моего банкая, а уже потом трепись языком.
Взмах огненной катаной породил волну испепеляющего пламени, хлынувшую на Кеншина. Карасу бросил короткой взгляд на камень, превращающийся в жидкую лаву от жара Рюджин Джакки, и ударил тати навстречу.
Поток синей энергии, обративший в невидимую пыль все на своем пути, столкнулся с огненной волной. В небо ударила колонна, одна половина которой состояла из синего света, вторая — из пламени, этот удар разошелся стремительно расширяющимся диском высоко над землей, испарившим облака, а земля задрожала от столкновения двух этих ударов.
— Я доволен, что ты не утратил своей силы, — глаза Карасу полыхнули потусторонним синим светом.— Не думал, что мы сразимся так рано, но раз уж это произошло — я заберу всю твою силу до капли!
*Икуями — Дыхание Тьмы, экспериментальное бакудо девяносто седьмого уровня, способное рассеивать кидо на определенном участке площади, из-за недоработки с расходом энергии просто высушило своего создателя-капитана (того самого, который создал Куроями, но по причине гибели не успел его доработать) и было запрещено. Доработано ГГ, практикуется несколькими личностями. Эффективность зависит как от соотношения контроля и объема реацу заклинателя и его оппонента, так и от уровня и количества примененных кидо.
====== Эпилог или пролог? ======
Два потока испепеляющего пламени столкнулись, разбрасывая во все стороны струйки огня, а над бушующим огненным морем возникли две фигуры, почти не различимые даже для опытного глаза, и обменялись ударами. Запредельная скорость не позволяла рассмотреть самих выпадов, но их последствия не остались незамеченными.
Горы снова содрогнулись, две ударные волны разметали пламя и прокатились по хребту, кроша скалы и ломая твердое базальтовое плато там, где оно не превратилось в лаву и не вскипело.