Глава 1
Призванные в иной мир
Я стою как вкопанный, зажмурившись и прикрыв руками лицо. Мое внимание привлёк шорох и я открыл глаза.
То, что я увидел, поражало.
Озираясь вокруг, я понял, что мы находились в просторном зале. Мне стало интересно, из чего сделан этот зал, не из мрамора ли. Всё вокруг покрывал блестящий слой глянца, громадные колонны с искусно вырезанными на них рисунками поддерживали свод. Потолок был куполообразным, в связи с чем создавалось впечатление, что мы находились в соборе, к тому же атмосфера стояла соответствующая – благоговейная.
Похоже, что я и остальные находились на своеобразном пьедестале, расположенном в самой дальней части здания. С этого высокого места можно было видеть всё происходящее внизу. Мои друзья так же, как и я, потрясенно пытались осознать происходящее. Очевидно, что здесь находились только те, кто были рядом со мной на момент загадочных событий, когда нас окутал белый свет.
Я оглянулся, Каори также была поражена представшим перед нами видом. Она не поранилась и я облегчённо вздохнул.
Возможно, понемногу собирающиеся вокруг нас люди прояснят ситуацию. Я и мои друзья были здесь не одни. Как минимум тридцать человек молились с поднятыми руками, стоя на коленях. Они были облачены в белые мантии, украшенные золотыми узорами, и рядом с каждым лежал посох. От концов посохов, словно от вееров, исходил ветер и вокруг них вращались непонятные диски.
Один из священников, выглядевший лет на семьдесят, выделялся среди прочих своим головным убором высотой больше тридцати сантиметров. Он шагнул в нашем направлении. Несмотря на его почтенный возраст, одеяние священника было чересчур помпезным. Если бы не множество морщин, испещрявших его лицо, он мог бы выглядеть лет на пятьдесят.
Держа посох в руке, пожилой священник заговорил с нами спокойным, чётким голосом, который подходил его внешности:
– Добро пожаловать в Тортус, Герой и его соотечественники! Мы с нетерпением ждали вашего прибытия! Зовите меня Иштар Ломбард — я Патриарх Церкви Святых. Пожалуйста, следуйте за мной…
Представившись, он улыбнулся той улыбкой, которая ассоциируется с добрыми пожилыми людьми.
***
Я с компанией прошли множество мест, одним из которых был зал с десятиметровыми столами, словно тут был накрыт диковинный шведский стол. В этом зале всё без исключения было создано умелыми руками мастеров. Зеленый новичок вообще мог бы подумать, что всё в комнате было мастерски исполнено. Это место наверняка будет нашей столовой. Группа Куки и Айко сели во главе стола. Я занял последнее свободное место.
Когда нас провели и усадили здесь, никто не издал ни звука, наши мысли были сосредоточены лишь на явлении, которое переместило нас сюда. Иштар вёл нас, по пути давая объяснения; даже Куки со своим необычайным шармом вынужден был лишь ошарашено хлопать глазами. Айко, как и подобает самой старшей, собрала нас всех вместе.
В тот момент, когда все уселись, появилась прислуга с тележками, уставленными всякой всячиной. Именно — настоящая прислуга! Не те жирные старухи, коими кишит Земля. Эти служанки были очень красивы, ухожены, просто воплощение мечты любого мужчины.
Большинство парней разинули рты, капая слюнями. А женская половина класса негодующе уставилась на них.
Я бросил взгляд на служанку, сервирующую напитки… По непонятной причине по моей спине пробежали мурашки и я замер. Когда я снова туда посмотрел, я увидел широко улыбающуюся мне Каори. Я решил больше никуда не смотреть.
Как только каждый получил свой бокал, Иштар продолжил рассказ:
- Уверен, все вы в замешательстве. Я подробно расскажу вам всё, поэтому прошу не перебивать и дослушать меня до конца…
После чего, Иштар в общих чертах объяснил происходящее, что казалось на первый взгляд просто фантастикой.
Вкратце:
— Испокон веков этот мир звался Тортус. В нём существовало три расы, составляющие большую часть населения. Люди, демоны, и полулюди. Люди жили на севере. Демоны — на юге. Полулюди жили в диких землях на востоке.
— Из них люди и демоны, в течение нескольких сотен лет, вели кровопролитную вражду. Обычный демон был сильнее человека, но люди брали числом. Уже пару десятилетий между ними не происходило каких-либо крупномасштабных битв, поскольку обе расы накапливали силы. Недавно произошло нечто ужасное. Демоны стали использовать различных чудищ.