Через некоторое время воздух в коридорах стал меняться: запах сырости исчез совсем, сменившись на ночную прохладу — выход был близко. Выбравшись из потайного хода, Ракар тихонько свистнул, ответный свист раздался из соседних кустов и тут же послышались шаги.
— Что так долго? — буркнул вместо приветствия ожидавший его сообщник. — Меня тут чуть мошка не съела. Знал бы, что так будет, ни за что на это не согласился.
— Скажи спасибо, что здесь всего лишь мошка, а могли быть и волколаки, — прохрипел предатель, скидывая меня на траву. — Сделал всё, за что тебе заплатили?
— А как же, — усмехнулся тот, — слух пущен, в каждом закоулке теперь шепчутся о том, что кентавры похитили двух леди. Как было оговорено, две лошади с телегой ждут в кустах. Думаю… надо бы доплатить, за срочность.
— Обойдёшься, — проворчал Ракар, — и того что уже получил было с лихвой. Возьми лучше эту девку и закинь в телегу, а то я уже её натаскался.
— Вот ещё, — усмехнулся сообщник, — мне за это не платили, тебе надо, ты и неси. Я сделал то, что от меня требовалось, остальное — твоя забота.
— Ну-ну… как бы не пожалел потом, — чуть слышно прошептал предатель, снова взваливая моё бедное тело себе на плечо.
Свежий ветер обдувал лицо, запах травы и прелых листьев щекотал нос, приводя меня в чувство. Холод в теле постепенно отступал, уступая место болезненному покалыванию. Ещё бы пару часов и действие яда могло прекратиться. Но были ли у меня в запасе эти часы?
Не особо церемонясь, Ракар закинул меня в телегу и прикрыл какой-то жёсткой тканью, похожей на мешковину. Куда мы направлялись, не трудно было догадаться: неподалёку от замка протекала река, которая впадала в огромное озеро. Только там мог осуществиться план Валаарии. Надо же, с какой лёгкостью мы попались в её ловушку! Не зря мне эта дама не понравилась с самого начала. Следовало сразу разобраться с ней, ещё тогда, после бала, когда она своим поведением спровоцировала становление моей драконицы. Но… «что сделано, то сделано», вернее не сделано, и упущенной возможности уже не вернуть, а жаль. Проявись в тот момент мой дар предсказания, этого можно было избежать.
Телега тряслась на кочках и рытвинах, значит, мы ехали не по центральным улицам, а в объезд, подальше от ночных патрулей которых, вероятно, уже оповестили о случившемся во дворце. Ракар нещадно подстёгивал лошадей, спеша выполнить поручение своей госпожи. Моя надежда на спасение таяла с каждым километром пути. Хотя я до последнего верила, что помощь близко, но проходили минута за минутой, а телега продолжала движение.
Я потеряла счёт времени, когда Ракар, натянув поводья, остановил телегу. После грохота, мучающего мои уши последние несколько часов, наступила тишина, которую нарушало лишь прерывистое дыхание лошадей, стрекотание насекомых и шелест, набегающих на песок волн. Страх сменился невероятным ужасом, но сил не было даже всплакнуть напоследок по поводу своей скорой смерти, да и не стоило доставлять лишний повод для радости предателю, который насвистывая весёлую мелодию, перетащив меня на лодку, привязывал к ногам груз. В эти минуты я вспоминала своих близких — вечера, проведённые в мастерской с отцом, ласковые руки мамы, улыбку Лаэрии, весёлый смех Луни, любящий взгляд Даэна…
Холодная вода окружила тело, груз тянул ко дну, казалось бы всё — это конец, но именно в этот миг ко мне вернулось желание бороться, жить. Словно вода дала мне силы, вернув ощущения в тело, ясность мыслям. Опустившись на дно, я вспомнила о кинжалах, закреплённых на икрах. Руки были связаны за спиной, но мне удалось, встав на колени, дотянуться до ножен. И как только Ракар их не заметил, крепя груз к ногам? Магия… Это единственное, что приходило в голову.
Времени становилось всё меньше: кислород в лёгких заканчивался, но у меня всё же получилось, зажав ступнями рукоять, просунуть лезвие кинжала между запястьями, разрезая верёвки. Освободив руки, я принялась за освобождение ног… Лёгкие нещадно жгло, потребность сделать вдох, была невыносима, но разум, пока контролировал тело.
Вокруг было темно: свет ночных светил совершенно не проникал сквозь толщу воды и то, что рядом кто-то есть, я поняла лишь по движению воды, а когда что-то коснулось моей руки, сердце забилось так, что с испугу сделала вдох. Ледяная вода рванула в лёгкие… Тут же холодны пальцы сомкнулись на моих плечах и потянули вверх…