- О, да, замечательно! Только благодарить за это мы должны тебя. Мы ведь не искали толком моего брата, пока не появилась ты. Извини, я не искал. Не знал, где искать, и не предпринимал никаких шагов. Не считать же таковым мое отречение в его пользу?! Ася, неужели я такой непроходимый эгоист?! Ты нас все время спасаешь. Мою страну, моего брата... Не потому что ты такая героиня. Просто ты хочешь помочь и напрягаешь для этого все силы. Я не буду говорить о том, что ты сделала в Амбирене. Даже без этого, действуя по твоему плану, мы побеждали. Думаю, и победили бы, не ввергли бы страну в тот ужас, в котором она сейчас находится. Просто мы не хотели сами приложить усилия, а ждали, когда ты, волшебное существо, придешь и всех спасешь. И с братом моим... Я бы мог давно его найти, если бы искал как следует. Опросил свидетелей, послал агентов. Приложил голову, наконец, она же у меня не только для еды! В нашем мире я считаюсь умным человеком. Нет, я тупо ждал, когда Теан найдется сам. Отрекся в его пользу и думал, что моя миссия, как брата, выполнена. Наверное, я все еще ревновал его к тебе. Это ведь глупость?
- Сущий идиотизм.
- Ты знаешь, сейчас я вижу, как ты любишь Теана. Ты ведь его очень любишь, правда?
- Правда.
- Но я абсолютно не ревную. Ну, может, не абсолютно... Он твой брат, так же как и мой.
- Наконец-то ты понимаешь все правильно, дурная моя головушка.
- Вот я и говорю: ты его спасаешь, как брата. Только узнала, что он пропал, бросила все, и прибежала. Подвергаешь себя тысяче опасностей, чтобы его спасти. Отдаешь свою силу. И не говори мне, что я тебе помогаю. Если бы меня не было, ты бы действовала так же. Мне стыдно. Я всегда очень хорошо о себе думал, а теперь вижу, мне над собой еще работать и работать, чтобы хоть чуть-чуть приблизиться к тебе. Ася, ты не стала меня меньше любить после всего этого?
- Я же сказала: дурья башка. Конечно нет. Как я могу тебя любить больше или меньше. Я тебя просто люблю, и все. И очень рада, что ты все так воспринял, значит, тебе есть куда расти в этой жизни.
Мы посидели так еще, обнявшись, но думая каждый о своем. Небо светлело все больше, звезды пропадали одна за другой. Скоро встало солнце. Я впервые наблюдала рассвет на Арроне. Восхитительное зрелище. Божественное.
Красота природы навела меня на мысль о богах, и я попросила меня просветить. Арк был рад сменить тему и отвлечься. Он тут же мне сообщил, что богов-творцов в пантеоне Арроны двенадцать, шесть богов и столько же богинь. Каждый заведует своим, и по разным случаям в жизни человека принято ходить в соответствующий храм. Есть Бог-Отец и Богиня-Мать. Мир Арроны считается плодом их союза. Под их покровительством находятся все государственные институты: монархи, суды, местная власть, войска и полиция, а также учебные заведения и вся медицина. Есть бог Смерти, к нему обращаются, если в семье кто-то умер. Под его властью все кладбища и поля битвы после битвы. Ему также молятся безутешные вдовы и вдовцы. Военные тоже ему молятся, но во время войны. Типа, мы тебе соберем урожай, а ты нас за это не трогай.
Богиня Любви заведует свадьбами и счастьем в браке. В ее храмах заключают браки, ей молятся молодые девушки, желающие выйти замуж, люди, у которых трудности в семейной жизни и матери непослушных детей. Счастливые в семейной жизни тоже возносят ей хвалу. Также ей молятся люди творческих профессий, она дает вдохновение.
Еще есть бог Солнца и богиня Воды, бог Гор и богиня Плодородия, бог Ветра и богиня Путей, бог Торговли и богиня Учения. Каждый заведует своим и в чужие дела не вмешивается. Правда, иногда дела пересекаются, и тут может выйти всякое.
Арк увлекся, и, как мне показалось, перестал думать о своей вине. Мне же просто было интересно. Продолжая разговор, я задала вопрос, который меня интересовал практически с тех пор, как мне рассказали про здешние расы.
- Арк, а что ты можешь рассказать о Высших?
- О Высших? Если честно, немного. Видел я их несколько раз, к матери приезжало посольство от их Владыки, потом я сам пару раз ездил к ним с нашим посольством. Живут они небольшими анклавами по всему миру, но в нашей стране самый большой. Там их Владыка. Надо сказать, Высших мало, и становится все меньше. Не думаю, что они бы тебе понравились, хотя красивы необычайно. Живут они очень замкнуто, в наших городах ты их не увидишь. Ни аронайцы, ни лебды на их территорию не допускаются. Торговля идет, но только на границе анклавов. Их товары простым людям не по карману, да и не нужны, драгоценности, оружие и артефакты закупают самые богатые люди и королевский двор. Магия их ментальная, я тебе это уже говорил, а кроме того у них есть начатки магии стихий. Но именно начатки, иначе они бы нас давно с лица Арроны стерли.
Ага, шансов увидеть этих Высших у меня немного. Ну и фиг с ними. У меня был еще вопрос.
- Арк, ты говоришь Аррона, когда имеешь в виду свой мир или свое государство?
- И то, и другое. Аронайцы пришли в этот мир и назвали его Арроной. Первое основанное ими государство называлось так же. Теперь они распространились по всей планете, государств много, но наши земли — колыбель аронайской цивилизации, поэтому название государства и планеты совпадают.
Тут нашу научную конференцию прервал заспанный Мир, который появился из-за спины и сказал:
- Утро доброе. Там принц Теан проснулся и беспокоится. Проведайте его, а я буду править.
Я тут же нырнула внутрь, Арк за мной. Теан лежал, но лиловые глаза были широко открыты. Увидев меня он заулыбался, сел, потом заметил брата и улыбка куда-то подевалась. Мне он сказал:
- Ася, а можно еще той вкусной штуки? Если нельзя есть, я попью.
А брату выдал другую реплику:
- Говорят, ты отказался от престола в мою пользу? Это верно?
- Правильно говорят. Обряд был проведен по всем правилам.
- Глупо. Если бы я умер, отыграть назад все равно было бы нельзя.
- Но ты не умер, - веско сказала я.
В руках у меня уже была кружка, в которой я разводила сгущенку. Приготовлю-ка я ему какао, оно полезное и питательное.
- Не знаю, кому я должен быть благодарен за то, что не умер. Асе, наверное.
Арк мгновенно ответил, не дожидаясь моих смущенных воплей:
- Ей, кому же еще? Мы не сумели тебя найти, а она нашла, причем очень быстро. Не успела вернуться в наш мир, и к вечеру того же дня ты был спасен. - Я почему-то так и подумал. Жалко, что она не вернулась раньше. Не пришлось бы ей меня вытаскивать с того света, прямо из объятий бога Смерти.
Арк ничего не ответил, потупился и чуть не заплакал. Я разозлилась. Наорать бы на неблагодарного, а вместо этого придется его уговаривать.
- Теан, давай не будем об этом. Они же даже не знали, где искать. Никаких зацепок. Это я случайно вспомнила про жрецов, и то, когда уже здесь оказалась. Не дуйся на брата, без него и я бы ничего не сделала. Вот, выпей какао.
Парень, ничего не говоря, вырвал кружку с какао из моих рук. Стал пить, и на его лице потихоньку разливалось спокойствие. Правильно говорят, что в шоколаде есть гормон счастья. Напившись, он протянул мне пустую кружку, я ее приняла, и была схвачена за запястье. Теан увидел браслет. Он поднял на меня глаза, полные такой неподдельной боли, что я тут же готова была бежать на край света и делать все что угодно, лишь бы у мальчика из глаз пропало это выражение. А потом вспомнила: это любимый трюк моей матушки. Если ей что-то от тебя надо, то она сделает все, чтобы ты чувствовал себя подонком, если поступишь не по ее. Манипуляция в чистом виде. Теана ей никто не обучал, он делает это бессознательно, но сущности это не меняет.
Я отняла руку и посмотрела на принца сурово. Он тут же смутился и отвел глаза. Потом снова их поднял, лицо выражало уже не боль, а вызов.
- Ася, я вижу на тебе браслет моего брата. Ты его невеста или жена?
- А есть разница?
Он тут же схватил меня за другое запястье и весело объявил:
- Пока еще невеста. Похоже, мой братец водит тебя за нос. Я так и знал, что этим кончится. Он тебя захотел сразу, как увидел, и все сделал, чтобы тебя получить. А ты-то когда успела в него влюбиться?