Палатка оказалась большая и удобная, поэтому ее заняла королевская семья, Теан, хоть и смирился с тем, что я теперь жена его брата, но всячески пытался этому самому брату досадить. В основном по мелочам. Главную свою задачу он видел в том, чтобы нарушать наш любовный тет-а-тет. Скажу по совести, с тех пор как мы поженились, нам стало гораздо труднее оставаться наедине. Арка это раздражало, а меня смешило. Ничего, дайте только до Калиссы добраться. Парень станет королем, и у него не будет времени на эти глупости.
Мира с Нарисой оставили в фургоне. Наш офицер выглядел довольным, а девушка смущенной. Значит, мы с Арком правильно определили: она ему нравится. Надеюсь, он ей тоже.
Надо сказать, я все время прислушивалась к разговорам этой парочки, полагая, что Нариса себя выдаст, но ничего особенного, выходящего за рамки ее легенды, не услышала. Наверное поэтому я потеряла бдительность.
Утром я проснулась раньше моих принцев, полюбовалась на то, как они мирно спят, и выбралась на свежий воздух. Зевнула, потянулась....
Дальше ничего не помню. Пустота.
Как стать выше высших
Пришла я в себя в каком-то темном помещении. Сначала подумала, что наступила ночь, но потом поняла: здесь просто нет окон. Ночью никогда не бывает так темно. Опять меня в подвал посадили? Местное подвальное дежа вю начинало доставать. Я постаралась привыкнуть к темноте и оглядеться. Куда там! Тьма была качественная, без единого лучика света. Куда я попала! Где Арк? Где все?
Закроем глаза и постараемся сосредоточиться. Сначала проверим действительность на ощупь. Руки-ноги целы, я не связана. Уже плюс. Подо мной что-то мягкое. Скорее всего постель или нечто, ее заменяющее. Не холодно. Не жарко. Хочется есть? Пожалуй, нет. Вот пить хочется. Я продолжала на ощупь исследовать окружающее и нащупала некую плоскость у изголовья того, на чем лежала. Тумбочка или столик. На ней нашелся кувшин. Я очень осторожно взяла этот кувшин, он оказался полон. Попробовала — вода! Ура, питье у меня есть. Я напилась и так же осторожно вернула кувшин на место.
Кто и зачем мог меня засунуть в полную темноту? Кто не знаю, а зачем — догадываюсь. Меня хотят деморализовать. Напугать до умопомрачения. Если бы эти идиоты знали, что любимым развлечением моего брата в детстве было запереть меня в темной комнате! Естественно, поначалу я боялась. А потом привыкла, и даже начала находить в этом удовольствие. Конечно, у меня нет полезных для выживания в странных мирах умений и навыков. Но и вредных нет! Меня очень трудно напугать. То, что у других вызывает страх, у меня провоцирует злость или смех. Далеко не всегда это разумно, но, с другой стороны, такой реакции никто никогда не ожидает.
Сидеть в темноте надоело. Так, разозлилась я уже достаточно, теперь надо осветить это помещение и посмотреть, где я. Я магическое существо, или как? Да будет свет! Приказав свету быть, я ни минуты не сомневалась, что сейчас вспыхнет светильник. Как бы не так. Ничего! Вообще ничего! Попробовала еще раз с нулевым результатом. Еще попытка! Обломись, Селезнева, твоя магия тут не работает. Почему непонятно, но факт.
Я и так была злая, а тут меня охватило бешенство. Не хватало меня запирать в темной комнате и оставлять без магии! Ах, они, скоты безрогие!
Кто именно, я представления не имела, но уже ненавидела вовсю. Открыла рот и заорала:
- Сволочи!
На этом я не остановилась. Меня несло, я обзывала неведомых врагов всеми известными мне ругательствами, попутно выдумывая новые, еще более обидные. Рассказывала их генеалогию и биографию так, что и стены бы покраснели от стыда. Наконец, когда я завернула совсем уже невозможный пассаж о зоофилических наклонностях моих тюремщиков, свет вдруг вспыхнул и на пороге моей камеры возникла фигура.
От неожиданности я заткнулась на полуслове. Когда глаза привыкли к свету и я разглядела, кто ко мне пришел, то непроизвольно завыла: «А-ааааааааа». Это был не аронаец, не лебд и вообще не человек в моем понимании. Это был типичный эльф, как их описывают все авторы романов фэнтези. Не хватало только одной существенной детали — длинных остреньких ушей. Высокий, ростом примерно с Теана, но еще более тонкий и звонкий, со светлыми, почти белыми волосами примерно до талии, огромными светлыми глазами и чертами лица, будто нарисованными взбесившимся мангакой, стремящимся довести идеальную красоту до ее противоположности. Одет красавец был в какую-то расшитую хламиду, и увешан драгоценностями как елка игрушками. Несмотря на несколько нелепый вид, он поражал воображение. Неужели все бредни про эльфов имеют под собой вот эту основу?...
Красота неописуемая, но почему-то не вызывающая ни одного положительного чувства. Существо (человеком это не назовешь!) заговорило красивым тенором:
- Зачем ты так кричишь, дитя? Успокойся. Мы не собираемся причинить тебе вред.
Я почувствовала волну умиротворения и дернулась. Что-то не то! Какое такое умиротворение? Это не мои чувства! На фиг мне ваше умиротворение! Ментальная магия? Обломись! Пусть я сама не могу колдовать, но и вам не дам ничего с собой сделать! Я практически чувствовала, как от меня к эльфоподобному рванулась волна ярости. Он исчез, свет погас, я снова осталась в темноте.
Ничего не добилась, зато кое-что узнала, да и пар спустила. Прооравшись, я успокоилась и могла наконец начать рационально мыслить. Вряд ли меня переместили в еще один мир, это был бы перебор. Значит, этот эльф и есть Высший. Ну, Селезнева, или как там тебя, Алиса Ирина Вениамин, хотела посмотреть и посмотрела. Вот скажи, тебе это было нужно? По-моему нет. Прекрасно бы обошлась.
Едем дальше. Меня похитили Высшие. Только меня, или всю нашу компанию? Возможность у них была. А вот в чем могла состоять их потребность? Зачем им принцы? Или наоборот, зачем им я? Крутила и так, и эдак. Все равно выходило, что похитили именно меня. Если похитили и принцев, то до кучи. Но если им нужна была я, то здесь действовал наводчик. Кто мог знать, где мы остановимся? Или они следили за мной тем картографическим методом, который применял Анколь? Не верится. Их магия ментальная и действует в радиусе взгляда. За мной они могли следить только с помощью артефакта, а вот артефакт надо на кого-то навесить. Нариса!
В тот же момент я поняла, что меня в ней смущало. Она вела себя не как девушка, которую изнасиловали три дня назад. В ней не чувствовался страх. С Миром она пошла добровольно, смущалась, но не боялась. Вот что не сходилось в ее легенде!
Значит, по следам нашего фургона она со своими дружками шла совершенно осознанно. Знала, что ищет. Сама она не маг, но с артефактами могут работать и простые смертные.
О Боги, какая же я дура!
Как бы в ответ на мои слова снова вспыхнул свет и вошли уже трое. Все на один фасон, только два блондина, а один брюнет. Я села поудобнее, подтянула коленки под подбородок и очень невежливо уставилась на пришедших. В конце концов, я им зачем-то нужна. А вот они мне нет.
Как и у аронайцев, возраст у этих Высших понять было невозможно. Выглядели все молодо, или, вернее, не молодо, а безвозрастно. Наверное они, как эльфы, бессмертные. Вот тоска!