- Девочка, мне сказали, что тебя называют Алиса.
- Правильно сказали.
- А Нариса называет тебя Ася.
- И это верно. Я так сокращаю свое имя для удобства.
- У вас тоже, как у аронайцев, принято пользоваться сокращенными именами?
- Уменьшительно-ласкательными.
- Итак, ты предпочтешь чтобы я тебя называл...
- Алисой. Я не очень люблю это имя, но Асей меня имеет право называть только друг.
Эк я загнула. Асей меня называет кто угодно, но Владыке знать об этом незачем.
- Интересный подход. А почему ты упорно коверкаешь имена моих подданных?
- Они что, жаловались?
- Скажем, ставили меня в известность.
- На мой вкус у них очень смешные имена, как названия лекарств из моего мира. А у меня лекарское образование, и я эти названия хорошо знаю. Мне так легче запоминать твоих людей, Владыка, и проще произносить.
- Понятно. Ты не имела намерения оскорбить, но ухитрилась довести всех до белого каления. Интересно, это мои люди так глупы, или ты чересчур хитра? Вообще, как ты, мелкая, так быстро соображаешь? Мне с моими знаниями и опытом не угнаться за беличьим скоком твоей мысли.
- Наверное, в этом все дело. В нашем мире мы живем недолго по сравнению с вами, даже по сравнению с теми же аронайцами. У них восьмидесятилетний — это молодой человек. А у нас — глубокий старик. У нас нет времени долго думать и приобретать вековой опыт. Если мы будем думать слишком медленно, просто не выживем. Приходится работать с ограниченными сведениями, обрабатывая их как можно лучше и быстрее. Знаете, если от того, как ты соображаешь, зависит твоя жизнь, это так пришпоривает мысль!
- Интересно, не успел я задать вопрос, как ты на ходу сочинила целую теорию. Действительно, быстро сообразила. Наверное, ты права. У нас слишком много времени, которое нам нечем занять. Давай, Алиса, выкладывай свои соображения относительно того, как устроен этот мир.
Тут я засмущалась для виду.
- Ну, я не претендую на то, чтобы изречь истину в последней инстанции. Давайте вместе. Этот мир создали двенадцать Демиургов. Они сделали его прекрасным и удобным для жизни, но не населили его. Вернее, населили волшебными существами. Но у меня такое чувство, что план был в другом. Волшебные существа — это посредники, а не настоящие жители. На население ресурсов Демиургов просто не хватило. Так может быть?
- Может. Скорее всего, так и есть, иначе они никогда не пустили бы сюда чужих.
- Соображаете, Владыка. А как думаете, законы и принципы существования для жителей были заложены изначально?
- Думаю, да. Это логично.
- Вот! А вы постарались эти законы и принципы изучить и им следовать? Нет! Вы пришли сюда, высокомерно отвергая все, идущее не от вас. Вы не приняли даже здешних Демиургов, создавших приютивший вас мир. За это и поплатились. Честно говоря, хамство прийти в чужой дом и рассесться там, не желая даже разговаривать с хозяевами. Удивляюсь долготерпению, я бы вас поперла значительно раньше.
- Ты думаешь, это было возможно?
- Почему нет? Эпидемия, например. Бац — и все вымерли! Для Демиурга такое устроить — раз плюнуть. Слушай, Владыка, что-то я устала. Давай я отдохну, а до завтра ты подумаешь над моими словами.
Видно, ему этот разговор тоже не просто дался, потому что он вызвал стражу и отпустил меня с видимым облегчением. Пришедший за мной Дроперидол сверкал глазами и щелкал зубами, но мне было все по барабану. Или, как говорит моя Светка: «Мне оранжево все, что не фиолетово». В казарме (наконец-то я знаю правильное слово!) девчонки ко мне бросились, но я махнула рукой: все потом. Ушла в отведенную мне клетушку, легла на топчан и провалилась.
Проснулась уже ночью. Кто-то скребся у моей двери. Интересно, кто это, Нариса или Марлин?
Оказалось, обе, а ними еще одна девочка из аронаек. То ли Миса, то ли Писа. Тиса, вот как правильно. Заговорила Марлин:
- С тобой все в порядке? Они ничего тебе не сделали? Ты пришла в таком виде... В таком... Как будто весь день работала на рудниках.
- Девочки, успокойтесь. Мне ничего не сделали. Просто я все это время общалась с местным Владыкой, а это не сахар.
- И чем закончился ваш разговор? Что он тебе сказал?
- А он не закончился, завтра продолжим. Важно не то, что он мне сказал, важно, что я ему сказала. Разговор идет тяжело, но если так и дальше будет продолжаться, то все получится. Если срастется, они нас всех отпустят.
- Что срастется? - спросила наивная Марлин.
- Некоторым некуда идти, - заметила Тиса
- Желающие смогут остаться. Это я вам обещаю. Да не суетитесь раньше времени. Может, мне придется еще не один день с Владыкой бодаться, прежде чем будет результат. Идите-ка спать. Да, Нариса, забери, - и я протянула жрице осколок зеркала, - Спасибо, он пригодился.
Лицо девушки расцвело.
Утром меня отвели к Владыке еще до завтрака. Он (завтрак, не Владыка) ждал меня на столе в углу вчерашней комнаты. Прекрасный хозяин здешних мест отсутствовал. На его месте сидел блондин, которого я еще не видела. Он открыл рот и я по голосу сразу узнала Кавинтона.
- Скажи мне, Алиса, что ты можешь сказать о своих отношениях с принцем Теаноферном? Ты его знаешь?
- Что с Теаном?! - завопила я как резаная.
- Итак, ты с ним знакома, и довольно близко. Я тебя правильно понял?
- Да. И если вы мне немедленно не скажете, что с ним, я...я... я все здесь разнесу в щепки!
- Алиса, ты дала клятву не вредить нам, если мы не угрожаем тебе и твоим близким. Ты причисляешь принца Теаноферна к своим близким?!
- Да, к самым близким! К моей семье!
- Тогда успокойся, ему ничто не угрожает. Пять дней назад он короновался в Калиссе.
- А что же вы так меня пугаете?
- Мне нужна была достоверная информация. Твоя знакомая Нариса утверждает, что твоими спутниками были как раз принц Теаноферн и принц Аркантейл. Мне трудно было в это поверить, но я вижу, по крайней мере про одного из них она не соврала.
Я встряхнула руками и сунула Кавинтону под нос свои браслеты.
- Что это значит, Алиса? Я вижу, на тебе брачные браслеты, но что они обозначают?
- Пара к ним на руках принца Аркантейла.
Кавинтон многозначительно покивал головой.
- Хорошо, девочка, завтракай, Владыка сейчас придет. Я позволю себе откланяться. Государственные дела.
Он исчез за дверью тихо, как тень. Кто бы мне объяснил, что это было? Одно могу сказать, известие о том, что наш Теаша наконец стал королем, вызвала во мне дикую радость. Хотелось петь, плясать, прыгать и беситься. Если с Теаном все в порядке, то с Арком тоже все тип-топ!
Владыка пришел, когда я, пританцовывая вокруг стола и напевая, заканчивала завтракать. На радостях даже гадкая безвкусная еда показалась довольно сносной. Сидеть я просто не могла, ноги сами несли меня по кругу, подпрыгивая и приплясывая.
Он стоял в дверях несколько мину, ожидая, пока я его замечу. Честно скажу, произошло это не сразу. Настолько не сразу, что я прекратила танцевать только когда услышала голос:
- Алиса, что с тобой? Ты сошла с ума?!
Я подхватилась, подлетела к Владыке и пропела: «Я счастлива, счастлива, я просто счастлива...» Затем подпрыгнула, повисла у него на шее и чмокнула в щеку. Отцепившись от владычной шеи, порхнула на середину комнаты и исполнила заключительный пируэт, долбанувшись-таки о письменный стол.