- Я не волнуюсь, но это ничего не меняет. Держись от меня подальше.
Теперь собеседник выглядел всерьёз озадаченным.
- Да что случилось? Регина, тебе нечего меня опасаться. В конце концов, я всего лишь обычный человек, а ты…
- Вот именно! Ты – обычный человек. Пока ещё! Твой брат уже отнял у кого-то дар; не знаю, что насчёт твоих родителей, но все остальные там такие же. Не надо быть слишком умной, чтобы сообразить: я здесь для всех – лишняя помеха, а вот мои способности могут пригодиться. Не надо даже долго гадать, кому именно! Я жива только до тех пор, пока могу рассказать что-то полезное, верно?
Вилхерд протяжно вздохнул, небрежным рассеянным жестом взлохматил волосы, явно раздумывая над ответом. Отсутствие всяческого возмущения или обиды на её предположение только убедило Регину в том, что она недалека от правды.
- Регина…
- Имей в виду, может, вы меня и убьёте, но я сделаю всё возможное, чтобы мой дар тебе не достался. Да я лучше сама с собой расправлюсь, чем умру ради вашего удовольствия!
- Регина, ты ошибаешься. Я… Ни я, ни кто-то другой здесь никогда не пойдёт против тебя таким бесчестным образом. Наша семья никогда не выступала против равных без объявления вражды. Ты – наша гостья, и сейчас находишься под нашим покровительством. Уверяю, никто не посмотрит на тебя без должного почтения и признания тебя равной.
- Ты серьёзно? Интересно, а как смотрели на тех, чей дар отняли ваши «гости»?! Или я должно поверить, что все они успели пожить долго и счастливо и передали силу по собственному желанию?
- Регина, это были просто слуги… Ну, возможно, в некоторых случаях кто-то из вольного простонародья. В любом случае, тут не о чем говорить. Я уверяю, никто из представителей достойных семейств не был жертвой. Тебе не о чем беспокоиться.
Регина попятилась и прислонилась к стене в поисках опоры. Услышанное никак не желало укладываться в голове, и несколько долгих минут она лишь отрешённо смотрела на собеседника, мысленно повторяя его слова, словно от этого они могли наполниться другим смыслом.
- Вы здесь все сумасшедшие? – наконец медленно произнесла она. – Ты так спокойно признаёшь, что ваши друзья, или кто там они есть, убивали ради обретения магических способностей, и хочешь меня уверить, что это нормально?! Слуги или кто-то ещё – они были живыми людьми! Какую важность тут имеет происхождение?!
Было похоже, что Вилхерд так и не понял причин её потрясения. Однако он очевидно не желал оставлять обстановку накалённой.
- Послушай, тебе ведь способности тоже достались не от рождения, - осторожно заметил он, всё ещё пытаясь уяснить для себя, чем вызвано негодование собеседницы.
- Это другое дело! Дед сам этого хотел, и он был стар! В том мире, где мы жили, он в любом случае не смог бы покинуть жизнь, не передав дар, даже когда для этого пришло бы время! Я никому не принесла страданий. И не стала убийцей… Скажи, разве кто-нибудь из ваших жертв был готов умереть? Они могли бы сбежать и…
- Это был их долг! – тоже перейдя на повышенный тон, убеждённо заявил Вилхерд. – Никому его жизнь не принадлежит в полной мере! И как любому из нас придётся покорно принять смерть, если на то будет воля императора, так и стоящие ниже должны подчиняться воле господ. Мы вправе решать их судьбу, Регина.
Он собирался добавить что-то ещё, но осёкся, заметив, что все объяснения производят вовсе не тот эффект, которого он ожидал.
Забыв о том, что ещё недавно намеревалась в любой ситуации держать лицо и не показывать истинных чувств, Регина растерянно оглянулась, мечтая оказаться от собеседника как можно дальше. Она по-прежнему не имела представления, куда следует идти, однако сейчас готова была блуждать хоть до вечера, только бы остаться в одиночестве.
Глава 5
Как это обычно с ней бывало, здравый смысл быстро взял верх над первым порывом. Регина подавила желание любым способом – если понадобится, то и с помощью дара – отделаться от собеседника, и даже вполне вежливо попросила проводить её в центральную часть замка, где располагались отведённые ей апартаменты.
О том, чтобы сейчас вернуться и как ни в чём не бывало начать урок, речи быть не могло. Впрочем, желание пообщаться с хозяином имения тоже пропало. Что она могла бы сказать? Выразить негодование по поводу того, кем на самом деле оказались его подопечные? Обвинить в обмане? Или в пособничестве убийцам? Теперь, когда первые эмоции угасли, Регина понимала, что Элбан в лучшем случае повторит в ответ слова сына. В худшем же решит, что от неё можно ждать неприятностей, если она настолько не способна разделить убеждения обитателей замка. Вот тогда у неё точно появится повод опасаться за свою жизнь!