Решив, что сидеть посреди неизвестного поля и гадать о будущем нет никакого смысла, Регина поднялась и наугад двинулась в сторону, которая показалась ей более привлекательной. Стоило найти людей и попытаться выяснить что-нибудь полезное.
Словно в ответ на её безмолвную надежду скоро вдалеке послышался стук копыт. Регина невольно выпрямилась, будто это могло сделать её заметнее. Показавшийся на дороге всадник действительно разглядел одинокую фигуру и свернул в её сторону.
- Кто вы такой? – едва он приблизился, выпалила Регина, предупреждая возможные вопросы со стороны незнакомца.
Дед говорил, что жители севера с большим почтением относятся ко всем, чьё положение выше их собственного. Регина надеялась, что если она сумеет держаться достаточно уверенно, то сможет сойти за знатную даму и вызвать к себе соответствующее отношение.
Впрочем, повстречавшийся ей всадник и сам не был похож на простолюдина, и требовательный тон девушки явно не произвёл на него впечатления.
- Это стоило бы у тебя спросить, - заметил он, спешиваясь.
Регина с облегчением перевела дух, отметив, что голос незнакомца прозвучал вполне дружелюбно, с нескрываемым любопытством, но без настороженности или неприязни. Ещё одной радостью оказалось то, что он сразу её понял. Дед учил её языку, но Регина всё же не была уверена, что сможет без проблем объясниться с местными жителями.
- Меня зовут Вилхерд. Вилхерд из дома Чёрной Совы, - не дождавшись от неё ответной реплики, всё же представился незнакомец. – Теперь твоя очередь. Кто ты и что делаешь во владениях нашей семьи? В таком странном виде…
- Вашей семьи… - бессмысленно повторила Регина. – Мне казалось, эти земли принадлежат другому роду…
- Да нет, уже лет триста как наши, - отозвался собеседник, и Регина не без беспокойства заметила, что безмятежности в его голосе поубавилось. – И теперь мне очень хотелось бы услышать ответы на свои вопросы.
Регина замялась, напрасно стараясь придумать что-нибудь безобидное и правдоподобное. На какой-то миг у неё даже мелькнула мысль о бегстве, но девушка быстро её отбросила, рассудив, что убегать от человека, у которого под рукой лошадь, будет по меньшей мере глупо.
- Я… Это странно прозвучит… - Регина глубоко вздохнула, собираясь с духом. Она не видела другого выхода, кроме как рассказать правду. – Дело в том…
- Ты скрываешься? – перебил собеседник. – Покажи руки!
- Что? – Регина, ожидавшая чего угодно, только не такой необычной просьбы, машинально протянула ладони.
Только когда новый знакомый бесцеремонно закатал ей рукава, девушка вспомнила, что знающий человек без труда различит на левом запястье метку илкава.
Глава 2
Регина невозмутимо поглощала предложенную ей утку с ячменной кашей, не забывая время от времени подносить к губам стакан с освежающим терпким напитком, отдалённо напоминающим холодный чай. На самом деле она почти не ощущала вкуса и вовсе не была голодна, но не собиралась этого показывать, полагая, что любой признак волнения может сыграть не в её пользу.
Девушка была потрясена тем, что узнала за последние несколько часов. Она действительно очутилась на земле, которая когда-то давно принадлежала её предкам. Вот только их род здесь давно считался угасшим. Опустевшие владения были признаны достоянием империи и подарены одному из сподвижников правителя. После они несколько раз переходили из рук в руки в результате добровольных договоров или брачных союзов, пока не достались теперешним хозяевам.
Ещё более неприятной оказалась новость о том, что любое проявление дара в Арвизонской империи, как, впрочем, и в других ближайших странах, строжайше запрещено, а обнаруженным илкавам чаще всего не удаётся избежать смерти и лишь в редких случаях приговором оказывается изгнание.