- Он прав, - заметил Элбан, глянув на сына на этот раз с одобрением. – Если девица согласится с нашим предложением, есть смысл её оставить. Раз уж Вилхерд готов подождать с обретением дара.
***
Едва Регина закончила обед, как дверь столовой тут же распахнулась, укрепив девушку в подозрении, что всё это время за ней откуда-то наблюдали. Она предпочла бы увидеть Вилхерда, к которому уже успела немного привыкнуть, однако вошедший оказался его отцом.
Элбан не понравился Регине с первого мгновения. Она не могла бы объяснить, почему, но при знакомстве в ней сразу пробудилось ощущение опасности. И сейчас при виде мужчины она почти неосознанно постаралась придать лицу непроницаемое выражение.
- Вижу, вы уже отобедали, - в непринуждённой светской манере заметил Элбан. – Надеюсь, вам понравились блюда?
- Безусловно. У вас интересная кухня. Таких напитков мне раньше не доводилось пробовать, - Регина растянула губы в улыбке, стараясь подделаться под тон хозяина дома. Ей даже удалось не выдать удивления по поводу внезапного перехода на «вы».
- Я рад, - равнодушно уверил Элбан. – Возможно, теперь вы не откажетесь прогуляться по саду?
- С удовольствием, - поспешила оправдать ожидания Регина. – Нам ведь, полагаю, есть что обсудить?
Девушка подозревала, что разговор ей не понравится, но всё же услышанное ошеломило её куда больше, чем можно было ожидать заранее. Элбан не сообщил ничего пугающего, и умом Регина даже была готова признать, что ничего лучшего в свете открывшихся обстоятельств ей и ожидать не стоило. Однако предложение нового знакомого настолько отличалось от ожиданий, вложенных в неё дедом, что почувствовала она лишь разочарование и тень неоправданного, но непреодолимого возмущения.
- Я – наследница дома Тысячелистника, - твёрдо напомнила Регина. – Рода, который владел землями, на которых мы сейчас находимся, со дня основания империи! И вы предлагаете мне остаться здесь на положении наёмной наставницы, которая работает за хлеб и крышу над головой?! Я понимаю сложность и серьёзность положения, в котором оказались здесь все одарённые, и я в том числе. Однако предложенная вами сделка требует дополнений. Я хочу, чтобы мне была возвращена хотя бы часть моих по праву земель. Тогда, конечно же, я не откажу в посильной помощи. При таких нелепых и жестоких законах илкавы должны поддерживать друг друга, я понимаю.
- Вы хотите во всеуслышание заявить о себе? – с нарочитой мягкостью уточнил Элбан. – Или как-то иначе представляете вступление в права владельца?
Регина приподняла брови, изображая, что крайне удивлена этим выпадом.
- Я полагала, что слово чести по-прежнему имеет вес для представителей древних именитых семейств. Мне было бы достаточно вашей доброй воли и вашего обещания, что если мы дождёмся лучших времён, вы не забудете о заключённом на словах уговоре.
Элбан помолчал. Ему определённо не нравилось, какой оборот приняла беседа, однако едва ли не с рождения впитанные правила чести не позволили прямо отказать настырной особе в том, что она имела все основания потребовать.
- Думаю, мы можем поступить так, - наконец проговорил он. – Вы будете получать постоянный доход с части земель до тех пор, пока остаётесь в этом имении. Обо всём остальном поговорим позже, если возникнет повод… У вас нет выбора, Регина, - жёстко добавил Элбан, предупреждая возражения. – Если о вас узнают, узнают и о вашей сути, и вы умрёте. У вас нет денег и знакомых, вам некуда идти. Я предлагаю кров и безопасность в обмен на незначительные услуги. Хорошо подумайте, стоит ли этим пренебрегать.
Регина едва заставила себя не опустить голову. Собеседник во всём был прав. Даже то, что ей предложено, можно было считать удачей.
- Если узнают о моей сути, узнают и о сути ваших подопечных, для которых вы меня нанимаете, - она всё же сочла нужным ответить угрозой на угрозу, но сразу же продолжила, не желая, чтобы собеседник действительно увидел в её лице опасность: – Ваше предложение вполне достойно. В довесок я только хочу получить обещание, что мне никто не станет препятствовать, если я захочу покинуть владения.
- Разумеется, - снисходительно кивнул Элбан, ни на минуту не допустив мысли о том, что подобное может случиться на самом деле.