Как в три-Д.
Но — здесь ощущение того, что теперь вокруг всё реальное и прочно-материальное, не исчезало, как в кино после выключения аппаратуры…
Она словно… Ожила. А до этого — дремала. И видела странный сон.
Странный и непонятный сон, где она может помочь… Спасать свой… и другие… Миры.
А вдохновляет… Как в сказке!
— Ты — Поименована! Добро пожаловать в Авалон! — теперь на лице Администратора сияла радостная улыбка во весь рот, и ей показалось, что даже его напряжённые до этого плечи расслабились. Неужели он всё же в ней… Сомневался до последнего момента?
А она сама? Разве и правда — не сомневалась в себе?!
Бросить всё!
И — бросить всех! Забыть, и фактически отказаться от друзей и родных!.. Носиться по чужим, и, скорее всего, враждебным Мирам, и выполнять тяжёлую и заставляющую нервничать и страдать за судьбы других людей и, и… Существ, работу?! Неужели она и правда, согласилась на это?!
Да, согласилась. И теперь она — Сэра. И — чёрт побери! — это ей уже нравится!..
Она вздохнула. Расправила плечи:
— Мэтр Администратор. Спасибо. И вот ещё что… Может, это запрещённый вопрос, но… А можно узнать, сколько кандидаток в Ведьмы у вас здесь учится сейчас? Ну, наших, земных?
Лицо мужчины словно застыло. Но когда он разлепил рот, голос звучал спокойно. Но это спокойствие отдавало (Она почуяла и это!) напряжённостью:
— Вопрос не запрещённый. У нас здесь можно спрашивать практически… Всё.
А кроме тебя сейчас здесь никого нет. Из «ваших». Да и из «остальных». Но не о них речь. А конкретно о тебе!
— Но?..
— Статистика, должен признать, ужасна. Из почти миллиона присланных Вербовщиками кандидаток, лишь сто двадцать три из всего вашего Мира смогли действительно поверить, и попасть сюда, в Авалон. Сквозь Первую проверку прошли девятнадцать. Вторую — пять. (Надо отметить — кто забрался так далеко, обычно умён, и знает, чего хочет!) Остаться работать захотело трое. И ты в том числе. И это — за те триста лет, что я…
Нахожусь здесь, на этой должности.
— А они… — она сглотнула, — Ну, те, что из «наших»… Я могу с ними встретиться?
— Боюсь, что нет. Они, к великому сожалению, давно погибли.
Так что учиться тебе придётся, как я уже говорил… В «гордом» одиночестве.
Сэра направилась по дорожке к дому, где, насколько она запомнила, жила Маддалена.
Маддалена вышла на порог странного угловатого и стеклянно-деревянного сооружения, нисколько дом не напоминавшего (вот уж точно — она — не из людей…). Она словно чуяла, что к ней идут. А, может, и правда, чуяла?..
— Здравствуйте, Маддалена!
— Здравствуй, Сэра!
— А… Откуда вы знаете, что меня теперь так зовут?
— Мэтр Администратор передал. Но спрашивай — я же вижу, у тебя есть вопросы.
— Да… Да. Я только хотела узнать, можно ли мне остаться жить и… заниматься в доме, который сделал для меня мэтр Администратор?
— Разумеется! Разумеется можно. А если тебе захочется что-то изменить в нём… или окружающих тебя бытовых условиях… Ну, например, кондиционер поставить, пристроить дополнительную комнату, или сделать водяное отопление — достаточно сказать мне. Или мэтру Администратору. Или, — Маддалена заговорчески подмигнула, — сама можешь отлично справиться! Понимаешь — как?
Да, она понимала. Теперь. Баночка икры…
— И вот ещё что… — Сэра закусила губу, — Как погибли те, кто был здесь до меня? Ну, женщины из нашего Мира.
— Я точно не знаю этого, поскольку произошло это до того, как я появилась здесь — то есть, не меньше, чем сто восемьдесят лет назад. Но ты можешь узнать — в Архиве.
— Понятно… Спасибо, Маддалена! Больше вопросов, кажется, у меня нет.
— Всегда к твоим услугам, Сэра! Да и просто так заходи! Поболтаем.
— С-спасибо, Маддалена. Обязательно!
Преподавательница по Зельям выглядела как сгорбленная годами, но отнюдь не безобидная старушка. Пряталась в её глазах некая хитринка…
Густые, кустистые, сросшиеся на переносице брови почему-то заставляли вспомнить о Соловье-разбойнике: казалось, вот сейчас их обладательница сунет в рот два пальца, свистнет громким посвистом, и… С деревьев посыплются яблоки. Ну, или шишки.
При ходьбе женщина опиралась на клюку — самую обычную клюку, чёрную и потёртую до полированности вверху, где её охватывали вовсе не слабые узловатые пальцы. И то, что это оказался никакой не вычурно-навороченный волшебный посох, неизменный магический атрибут всяких там Гэндальфов, Гедов, да матушек Ветровоск, Сэру порадовало. А то как-то уж слишком было бы экзотично. И неправдоподобно.