Между кустов и деревьев появилась фигура: кто-то шёл по тропинке, от того, что раньше было Домом Культуры, а сейчас превратилось во что-то вроде древнегреческого Храма, с чёткими пропорциями, и великолепными белыми стенами и колоннами.
Приблизившись, фигура оказалась невысокой женщиной в простом белом платье, и с пышной (но, конечно, не настолько, как у неё…) причёской из медно-медовых волос.
— Здравствуй, Евгения. Не сильно испугалась?
— З-здравствуйте. Н-нет, не сильно… — она и правда не испугалась. Поздно бояться, когда по уши вляпалась! Ох, Сергей, ох, фокусник! Куда же это он её?..
— Ну и отлично. Ты в Авалоне. Идём. Я провожу тебя к Главноуправителю, и он тебе всё расскажет. Почему ты здесь. Кто ты. И что сможешь делать дальше…
— Спасибо. А вы… кто?
— Я — Маддалена. Если останешься здесь, первое время я буду твоей… Кураторшей.
— Кураторшей?..
— Ну да. То есть — если у тебя возникнут вопросы, я постараюсь на них ответить. И помочь. Устроиться. В-смысле, обустроить твой быт. Здесь.
— Спасибо… А что — я могу и не остаться? То есть — смогу вернуться домой?
— Конечно! Домой ты сможешь вернуться в любой момент! Или можешь выбрать это Измерение, как базовое. Как можешь выбрать и Йотунхейм, или Валгаллу, Аид или Парнас, Дом Ориона, или… Ведь ты прошла через Портал, значит — сможешь проходить всегда! Словом, всё теперь будет в твоей власти, но! Лишь в том случае, если решишь остаться. И выберешь!
— Что — выберу?
— Измерение. А проще говоря — Мир, где захочешь жить и… работать! — они неторопливо двигались к Храму, и Жека поражалась — до чего же здесь светло и тихо, если не считать жужжания пчёлок и пения незнакомых птиц! Словно нет ни Заводов, ни Комбината, ни вечно гудящей ТЭЦ, ни… Словом — никаких людей и их вездесущих машин!
— Простите, что спрашиваю… Это — Рай?
Маддалена рассмеялась. Весело и непринуждённо. Всплеснула руками: «Все так говорят!»
Камень с души Жеки упал. Значит — есть надежда, что она всё же жива, а не умерла от переизбытка ощущений, эмоций, и чёртова «Смирнофф»-а!
— Нет, Евгения, это не Рай. Авалон — это, скорее, Пересадочная Станция. Промежуточный Мир. Ничейная земля. Может, читала «Хроники Нарнии»?
Жека с запоздалым сожалением покачала головой.
— Ну, неважно. Я попробую объяснить попроще. Ты летала на самолётах? Нет? Хм-м… А в поездах ездила? Ага, уже лучше. Ну так вот: наш мир, Авалон — это Вокзал. Из которого ты можешь на «поезде» магических сил попасть в любой Мир так же просто, как можешь переехать на электричке из Иваново в Москву. Только — мгновенно. А захочешь в Нью-Йорк — пожалуйста! Или — на луну! Да куда угодно! Здесь всё устроено так, чтобы человек мог попасть туда, где чувствует себя… Комфортно и легко. Дома. Или — туда, где будет работать.
— А выбрать… Дом… Как вы сказали, я смогу сама?
— Да. А попутешествовать по другим Мирам, и изучить их, ты сможешь в процессе обучения! И, разумеется, и после…
— Так я ещё буду учиться?!
— Только если захочешь. Остаться. Вот именно — обучиться. И работать.
Если же нет — просто вернёшься. И продолжишь обычную жизнь, которую вела до этого. — показалось Жеке, или при этих словах её спутница несколько… Увяла? Словно погрустнела. Интересно бы узнать…
— А скажите, Маддалена… Много таких, как я, попадают сюда, в Авалон? И… выбирают себе какие-то… Миры для жизни? И… Почему они их выбирают?
Пока они поднимались по беломраморным ступеням во всю ширину фасада, Маддалена молчала. И только когда остановились на мгновение перед парадным входом, темнеющее отверстие которого имело поистине колоссальные размеры, произнесла:
— К великому сожалению, нет. Не более чем один на миллион может попасть сюда. Поверить в себя. И в то, что то, что происходит с ним — происходит. А не снится. Да и то…
Девятеро из десяти таких Кандидатов предпочитают вернуться. К привычному, родному. Забыть о том, где были и что узнали. И жить…
Так, как жили. И там, где жили. Сейчас очень трудно найти людей, готовых жертвовать своей Судьбой, своим «Я» для блага Миров. Будь то — своих, или вообще… Чужих. Все хотят жить для себя. И не «заморачиваться», как это сейчас называется, всякими сложностями и хлопотами. Проще говоря — все предпочитают смотреть фильмы и читать волшебные сказки о чьих-то приключениях… И ничего не делать самим. Это, кажется, называется эгоизм. Нет-нет, я не осуждаю таких людей — на то и свобода Выбора! Но…
Нам всё труднее работать. И поддерживать Баланс. И тебе, если решишься, придётся напряженно, а иногда — через слезы, и терзания души — твою совесть, сомнения, боль — работать. Чтобы поддерживать этот самый Баланс…