Таким способом созываемы были все семь вселенских соборов и важнейшие из поместных.[3] Вследствие тесного взаимоотношения Церкви и государства» начавшегося с IV-го века, когда требовалось собрание представителей многих или даже всех Церквей, право всеобщей церковной юрисдикции естественно перешло во власть императоров. И церковная власть всегда предоставляла это право императорам, кроме тех случаев, когда эти последние, вопреки древним церковным преданиям и священным канонам, действовали в ущерб интересам Церкви — православию.
Папа Лев Великий в послании к импер.Феодосию II-му пишет: «Мы радуемся, что в вас не только императорская, но и священническая душа, потому что сверх императорских и публичных забот вы имеете Благочестивейшее попечение о вере христианской» (Деян. всел.соб. III, т.27, с.28).
Папа Григорий II-ой в одном из своих посланий к императору Льву Исаврянину-иконоборцу пишет: «Императоры, прежде тебя... созидали церкви и заботились о них; ревнуя о православной вере, они вместе с архиереями исследовали и отстаивали истину, таковы: Константин В., Феодосий В., Валентиниан В., Константин, отец Юстиниана, бывший на шестом соборе. Эти императоры царствовали благочестиво: они вместе с архиереями единодушно и единомысленно с ними собирали соборы, исследовали истину догматов, устрояли и украшали святые церкви. Вот священники и императоры!».
Восхваляя православных императоров, папа Григорий II-й порицает иконоборца Льва Исаврянина: «Ты... с тех пор как получил власть, не вполне стал соблюдать определения отцов... Ты, преступив и извратив этот обычай (послушания архиереям церквей), осудив себя самого собственноручным писанием и признанием того, что отвергающий определения отцов проклят, — так ты, осудив сам себя и отогнав от себя Духа Святого, досаждаешь нам своей материальной, воинской силой и тирански мучишь нас... Не императора дело судить о предметах божественных и священных, тем более ниспровергать апостольские предания... Догматы дело не царей, но архиереев, так как мы имеем ум Христов (1 Кор. 2:14-17)... Но когда всё совершается мирно и с любовью, тогда Христолюбивые императоры и благочестивые архиереи в своих совещаниях являются одной, нераздельной силой» (Первое и второе послание Григория II-го, папы Римского, к импер. Льву Исаврянину. Деяния всел.соб. т.VII, с.23).
История Русской Церкви по данному вопросу обнаруживает следующее. Вследствие всегдашней, непрерывной связи Церкви и государства и постоянного взаимного влияния этих двух начал, право созвания соборов на Руси всегда принадлежало русским первосвятителям и русским государям. Соборы обычные, — через посредство которых совершалось высшее церковное управление в Русской Церкви, созывались обыкновенно русскими первосвятителями; соборы чрезвычайные созывались большей частью светской властью. Таковы: соб. 1051 г. в Киеве, созван. Ярославом I для избрания в первый раз митрополита из русских; 1147 г. в Киеве, созв. вел.князем Изяславом Мстиславичем для той же цели; 1168 г. Киевский по вопросу о посте в среду и пятницу, созван. кн.Мстиславом. Правда, огромной важности собор Владимирский 1274 г. созв. единолично митрополитом Кириллом II, но это объясняется тем обстоятельством, что в это время русский первосвятитель после татарского погрома и разорения столицы Киевского великого князя не определил ещё окончательно, у какого великого князя он оснуёт себе кафедру. Так было в древней Руси в первые четыре с половиной века её существования, когда Русская Церковь находилась в союзе с государством неокрепшим, подвергавшимся почти постоянным внешним нападениям и внутренним нестроениям.
Со второй половины ХV в., когда прочно обосновалось и утвердилось единое Московское государство, влияние самодержавных Московских государей — покровителей Русской Церкви — усиливается, и право созвания соборов сосредоточивается почти всецело в их руках. Русские государи не только созывают соборы, но даже являются единоличными инициаторами их. Так бывало обыкновенно в случае смерти первосвятителя или в чрезвычайных обстоятельствах, когда являлась нужда во всестороннем обсуждении церковных и государственных вопросов.[4] В Киевской митрополии обычные там ежегодные епархиальные соборы созывались епархиальными епископами и Киевским первосвятителем (в своей епархии).
Соборы областные в большинстве случаев созывались им же (Виленск. 1509 г., Брестск. 1590, Киев. 1627 г., Гродск. 1628 г., Киевск. 1628 г., Киевск. 1640 г.).
б) Предстоятели Соборов
По смыслу церковных правил о ежегодных областных соборах епископов (Антиох.соб. 16, 19, 20; IV всел. 19) председателями и руководителями их являются епископы областных городов как первые из них и как главы их (34 пр. апост.). (Со времени I-го всел.соб. 325 г. им был присвоен титул митрополитов, а со времени IV всел.соб. 451 г. четырем важнейшим из всех — патриархов, римский ранее этого носил титул папы). На основании этих правил областные епископы-митрополиты и патриарх всегда председательствовали на областных соборах. До издания этих правил (I Всел. 325 г. и Антиох. 341 г.) право председательства на областных соборах по древнему обычаю — обыкновенно и древнему преданию также принадлежало епископам виднейших городов, каковыми, по свидетельству I-го всел.соб., являлись епископы — александрийский, римский, антиохийский и иерусалимский и иные. (I всел.соб. 6 и 7 пр.).