Перед тем как выйти замуж за князя Николая, Александра принимает Православие.
Есть ошибочное мнение о том, что это было необходимо по регламенту того времени. Но это не так. Принимать Православие должна была только супруга царствующей особы. А в отношении княгинь такого обязательного правила не существовало. Принцесса Александра принимает Православие не по принуждению, а потому что оно стало родным для ее души и сердца.
25 января 1856 состоялся брак князя Николая с княгиней Александрой. Все газеты империи тогда писали об этом событии. Колокольные звоны, праздничная иллюминация, сотни пушечных выстрелов – таким было начало этого несчастного брака.
Поначалу у молодых все шло хорошо. Для них строился роскошный Николаевский дворец на Благовещенской пощади. Зимой молодожены жили в Зимнем дворце, а на лето выезжали в загородное имение Знаменка. Здесь в свой первый приезд великий князь одарил свою супругу огромным букетом цветов, переплетенным лентой с драгоценной брошью, под крышечку которой он поместил свой портрет.
Пройдет время, и князь Николай выдаст княгине Александре список всех драгоценностей, которые он ей когда-то подарил с требованием их вернуть. И каждый раз в своем дубликате этого списка он будет отмечать, когда, в какой день и час княгиня возвращала ему подаренное.
А пока они радовались жизни. Когда князь Николай был на военных учениях, княгиня Александра писала ему нежные письма: «Здравствуй, мой милый душенька. Я Бога благодарю за то, что ты жив и здоров. Пожалуйста, береги себя, ты моя жизнь, мое сокровище, ужасно грустно без тебя. Ты знаешь, как я тебя искренне люблю. Твоя навеки, Саша…»
В Знаменке княгиня организовала пункт бесплатной медицинской помощи для крестьян, в котором делала перевязки и даже сама ходила на вызов по домам. А через некоторое время у супругов родился первенец, великий князь Николай Николаевич.
После его рождения княгиня организовывает Покровскую общину сестер милосердия, которая потом переросла в огромную Покровскую больницу для бедных в Санкт-Петербурге на Васильевском острове. В больнице вели подготовку сестёр милосердия, ухаживали и кормили неимущих. Двадцать тысяч рублей ежегодно великая княгиня тратила на то, чтобы обеспечить больницу всем необходимым. В больнице были бесплатная аптека, родильный дом. Позже там было открыто фельдшерское училище под управлением профессора Сергея Боткина. Великая княгиня помогала профессору во время операций, брала на себя обязанности санитарки, выполняла самую грязную работу. В те времена высшие слои общества относились к этим «странностям» великой княгини, как к юродству.
Через пять лет после свадьбы в 1861 году был окончен Николаевский дворец, и семья переехала туда жить. В нем продолжилась счастливая жизнь молодого семейства. В 1864 году у них родился второй сын, которого назвали Петр. Княгиня Александра, как и прежде, все свое свободное время тратила на благотворительность и помощь страждущим.
Живя в роскоши, княгиня не замечала ее. Она не носила драгоценностей, не сплетничала, не осуждала, вела себя скромно, все свои деньги тратила на других. Александра Петровна не замечала барьеров, разделявших великокняжеский мир и простых людей, и шла навстречу сирым и убогим.
«Нося имя христианина, мы должны стараться быть достойными этого имени, помня, что будем отвечать за каждое резкое слово. Надо строго судить себя и ежедневно бороться с малейшими проявлениями греха» – писала княгиня в своем дневнике. Такая манера поведения была странной для основной массы знатных лиц, окружавших тогда княгиню. Ее считали чуть ли не за сумасшедшую. Князь Оболенский писал о том, что княгиня Александра относится ко всем светским и придворным приличиям с откровенным презрением. Балы, театры, все то, чем жила знать того времени, ее вовсе не интересовали.
Зато светской жизнью был довольно сильно увлечен муж принцессы – великий князь Николай. Особенно ему нравился балет, который князь посещал довольно часто. В середине шестидесятых годов, когда в семье уже было два сына, великий князь Николай увлекся молодой балериной из труппы императорского Мариинского театра Екатериной Числовой. Молодая подруга увлекла великого князя, и он снял ей квартиру, выходящую окнами на дворец, где проживал Николай Николаевич с супругой и детьми. В 1868 году Екатерина родила князю первого ребенка, а потом одного за другим еще четверых детей.
Об этой любовной связи с 1870 года знал уже весь Петербург. Конечно же, об этом знала и великая княгиня Александра. Нам сложно представить, что творилось у нее на душе. Человек, которого она любила всем сердцем, который был ей мужем и отцом ее детям, почти открыто жил на две семьи.