Судьба занесла их семью в Киев, где София поступила в Киевскую консерваторию по классу пения. У нее был прекрасный голос, и преподаватели пророчили ей блестящую карьеру оперной певицы. Занятия пением сменялись концертами, потом шли спектакли, в которых София принимала активное участие. Вся ее жизнь, казалось, слилась в один сплошной праздник. Но что-то непонятное, необъяснимое часто сжимало сердце девушки. Среди всего этого веселья она вдруг становилась грустной, задумчивой и молчаливой. Что-то терзало ее изнутри.
Во время этого путешествия на нее из лесу бросился огромный волк. София была уверена, что погибнет.
Однажды, когда София гостевала у своей бабушки в Калужской губернии, ей пришлось зимой, в лютый мороз, идти две версты вдоль дремучего леса. Местность была опасная, и все знали, что в лесу водятся волки. Что заставило девушку пренебречь опасностью, остается неизвестным. Во время этого путешествия на нее из лесу бросился огромный волк. София была уверена, что погибнет. Пока волк приближался к ней, она крестила его и читала молитву. В тот момент София пообещала Богу, что если останется жива, то обязательно примет монашество. На ее удивление, волк остановился, а потом медленно отошел за деревья и скрылся из виду.
Жизнь шла своим чередом и молодость манила Софию своими яркими красками. Но однажды, когда ей было 22 года, пришла беда. Морозным днем, перед самым окончанием учебы в консерватории, вместо того, чтобы переждать после урока пения положенные полчаса в теплом помещении, она сразу же побежала домой. По дороге встретила знакомых и долго, оживленно с ними разговаривала. А через несколько дней слегла с гнойной ангиной в сильнейшей форме. Девять месяцев София не могла разговаривать. Все это время она боролась за жизнь. Врачи предполагали, что у нее начался туберкулез горла.
Будущая великая певица угасала на глазах, все ждали ее приближающегося конца. Видя, что он уже недалеко, к Софии пригласили священника. После причастия девушка заснула. И произошло чудо. Пробудившись, она впервые за все месяцы болезни сказала несколько слов, а ее здоровье стало восстанавливаться. С этих пор ее жизнь радикально изменилась. София решила исполнить данный когда-то Богу обет.
Монашество и игуменство
Как и при каких обстоятельствах София приняла рясофор, для нас остается неизвестным. Скорее всего, это было в Свято-Троицкой обители, где настоятельницей была ее бывшая близкая подруга, которая когда-то загорелась желанием создать монастырь и очень много сделала для его основания. Но когда пришли, как это обычно бывает, искушения, подруга их не выдержала и ушла, покинув монастырь.
София пробыла в этой обители также недолго, скорее всего из-за смуты, связанной с уходом подруги. Основавшись в другом, Николаевском монастыре, София сразу же обратила на себя внимание не только строгостью жизни, но и особым жизнерадостным характером. Она была очень открытым человеком и с большой любовью относилась ко всем сестрам обители. За это ее тоже очень полюбили монахини, но это же и послужило поводом к тому, что Софии пришлось покинуть и этот монастырь. Зависть казначеи к популярности Софии постепенно привела к тому, что та буквально выжила ее из обители.
Матушка София поддерживала постоянную связь с Оптинскими старцами, а старец Варсонофий Оптинский стал ее неизменным духовником.
К тому времени у самой Софии уже скопился достаточный духовный опыт, необходимые знания и умения, которые чуть позже помогли ей самой управлять обителью. Кроме того, она поддерживала постоянную связь с Оптинскими старцами, а старец Варсонофий Оптинский стал ее неизменным духовником.
Местом, в котором возрастала, приобретала мужество и духовный опыт душа Софии, стала заброшенная церковь во имя Иоанна Милостивого, вокруг которой она обосновала монашескую обитель во имя иконы Божией Матери «Отрада и Утешение». Этот почти разрушенный храм относился к Дугнинскому заводу Калужской губернии, куда ссылали на работу бывших арестантов. О нравах и духовном состоянии этих людей ходили самые ужасные слухи. София и сестры, которые собрались вокруг нее, натерпелись много бед от работников завода, которые делали все возможное, чтобы выжить их из этого места. Но красота той местности, где находилась обитель, а также вера в Бога и помощь преподобного Серафима Саровского, особенно почитаемого матерью Софией, помогли ей и сестрам выстоять в этом противостоянии.