И те, и другие могли пребывать в одном социальном пространстве. Даже в пределах одной церковной общины можно было видеть реализацию этих двух путей. Собственно, из «совершенных» и образовывался костяк сирийского монашества. Но в это время по этой традиции был нанесен существенный удар.
Далеко не все могли следовать той традиции, которой они собирались быть верными изначально. Во второй половине пятого века по инициативе Варсавы, митрополита Нисибийского, был созван Собор, на котором разбирались дела монахов, которые не смогли соблюсти свои монашеские обеты. Решением Собора было принято прекратить лицемерие, признать свою немощь и перестать скрывать от людей то, что происходит на самом деле, потому что Богу ведомы все наши дела. Тем, кто принял обеты безбрачия, было разрешено вступить в законный брак, «чтобы жить без лукавства». Сам митрополит Варсава Нисибийский подал этому пример и женился на своей бывшей монахине. Возникает так называемое «реформированное монашество». Но этим был нанесён удар по монашеству реальному, которое оставалось верным своим обетам.
Реакцией на постановления Собора было появление устава Авраама Кашкарского, провозглашенного на горе Изла. Этот устав предписывает монашествующим строгий пост, постоянное упражнение в молитве, уединение, чтение Священного Писания. Общее собрание подразумевается только тогда, когда монахи приходят на литургию, остальное время они проводят в безмолвии и молитве. Всем, кто живет согласно этому уставу, вменялось в обязанность носить специальные одежды, отличные от других. Авраам Кашкарский впервые на Востоке предложил выбривать тонзуры, которые указывают на отделенность монаха от мира.
Монашество для Авраама Кашкарского было оплотом веры. Поэтому он делал все возможное, чтобы дать ему четкую структуру, регламентированный устав и отличительные не только внутренние, но и внешние признаки, так как в то время на Востоке было немало и других аскетов, таких как мессалиане, бродячие монахи и проч.
Образование
Основной базой для образования сирийского монашества была Эдесская школа, закрытая в 479 году императором Зеноном. Одним из выпускников этой школы был Нарсай, который митрополитом Нисбийским был приглашен в свою епархию. Здесь Нарсай построил свою школу по подобию Эдесской, которая со временем стала самым влиятельным центром богословия на всем Сирийском Востоке. Она имела три уровня образования. На первом уровне учили чтению неогласованного текста, так как гласные в то время не прописывались. На втором изучали основы грамматики. А на третьем учили пониманию Священного Текста. Т.е. сначала предполагалось детальное изучение языка, а потом уже экзегеза. Ученики не могли жить за пределами школы, их жизнь была строго регламентирована администрацией учебного заведения. К примеру, если кто-то из учеников заболевал, то те, кто жил с ним в одной келье, освобождались от занятий для того, чтобы ухаживать за больным. Было много и других интересных особенностей данной школы, о которых нужно говорить отдельно. Авраам Кашкарский как раз и был выпускником этой школы.
Монастырь, в котором жил преподобный Исаак, подчинялся уставу Авраама Кашкарского. Но Мар Исхак был не простым монахом, а епископом, со всеми вытекающими отсюда последствиями. По одной из версий, епископом Ниневийским преподобный Исаак пробыл всего лишь несколько дней. Есть предание о том, что в первый же день правления Мар Исхаку пришлось решать один судебный имущественный спор. Когда епископ призвал обратиться ссорящихся к Евангелию и осмыслить их спор с позиции Слова Божия, они его высмеяли: «Какое Евангелие?! Какой там еще Христос!? О чем ты говоришь, суди по справедливости, а не рассказывай нам сказки!». Такое отношение к Слову Божию потрясло Исаака, он оставил свое епископское кресло и ушел далеко в горы Кузистана. «Если этим людям не нужен Христос, то и мне здесь делать нечего!»
Нравственное состояние общества
Но епископское и вообще священническое служение так же, как и нравственное состояние христиан того времени, требует особого разговора. Любой желающий может ознакомиться с тем, что по этому поводу пишет в своих «Хрониках» Йохана бар Пенкайе о времени арабского завоевания. Мы здесь приведем лишь некоторые отрывки из этого текста.