Юнг был первым, кто связал все разнообразие наблюдаемых цветов со строением глаза человека. Он высказал предположение, что окончание каждого глазного Нерва состоит из трёх видов нервных волокон: каждое для соответствующего основного цвета.
Для расчёта цвета Юнг предложил пользоваться цветовым треугольником, в вершинах углов которого находятся основные цвета.
Но и после работ Юнга ещё предпринимались попытки отстаивать теории, аналогичные теории Ломоносова, например Д. Брюстером.
Следующий этап в развитии учения о цветах приходится примерно на середину XIX в. и связан в основном с именами Гельмгольца, 1'рассмана и Максвелла. В это же время появляется ряд работ и по изучению цветовой слепоты. Много ценных результатов было получено благодаря «слепым» к цвету. Этой группой вопросов занимались Дальтон, Д. Вильсон, Поль, Мейер, Максвелл, Гельмгольц.
Наиболее полная серия опытов но смешению цветов была проведена Гельмгольцем70a. Он принял как основные те же цвета, что были и у Юнга. Грассман проверил первые результаты Гельмгольца и, сравнив их с Ньютоновыми, показал ошибочность утверждения Гельмгольца о существовании только одной пары дополнительных цветов в спектре, Грассман тщательно изучил оптические работы Ньютона и смог из результатов последнего вывести три закона сложения цветов, известных сейчас как законы Грассмана: непрерывности, аддитивности, трехмерности.
Максвелл, независимо от Гельмгольца, во многом повторил его эксперименты71. К изучению цветов Максвелл приступил в 1852 г.72. Первая работа его — письмо к доктору Вильсону, занимавшемуся вопросами, связанными с цветовой слепотой,— датирована 4 января 1855 г. и опубликована в «Transactions of the Royal Scottish Society of Arts». Само название статьи — «Теория цветов в связи с цветовой слепотой» — говорит о её содержании. Из опытов Максвелл заключил, что у людей с обычным зрением цвет есть функция трёх переменных, а у цветослепых — только двух.
O двух сериях исследований (ноябрь 1854 г. и март 1855 г.) Максвелл сообщает в следующей работе — «Опыты по восприятию цветов глазом и замечания о цветовой слепоте»73. Для смешения цветов он пользовался цветовым волчком74. Его применяли и раньше, но только в руках Максвелла он стал прибором, дающим количественные результаты. Выводы, к которым приходит Максвелл, таковы:
а) глаз способен оценивать подобие цветов с точностью, в ряде случаев очень высокой;
б) заключения (о цвете) определяются не реальной идентичностью цветов, а причиной, присущей глазу наблюдателя, и,
в) несмотря на расхождения в точности, не остаётся сомнений в том, что закон цветового зрения одинаков для всех нормальных глаз.
Опыты по смешению цветов убедили Максвелла, что основные цвета — красный, зелёный и синий74a, как принято и сейчас. Максвелл провёл серию экспериментов для того, чтобы получить более совершённые количественные доказательства теории трёх основных цветов. Для смешения цветов он использует в более поздних работах построенный им цветовой ящик75. В цветовом ящике различные части спектра можно смешивать и сравнивать их по цвету с белым, интенсивность которого может быть изменена. Из этих исследований были получены данные о комбинациях цветовых ощущений76.
Ещё в 1855 г. Максвелл высказал мысль, что теория цветов Юнга может быть проиллюстрирована с помощью фотографии. «Эта иллюстрация покажет, как функции, которые Юнг относил к трём системам нервов, могут имитироваться оптическим устройством»77. Осуществить эту идею ему удалось лишь в 1861 г. Во время лекции в Королевском институте 17 мая 1861 г. Максвелл впервые в мире продемонстрировал цветную фотографию78.