III часть написана как бы в двух аспектах. Ее непосредственная цель – выяснение того, как возникло идеалистическое понимание истории (в этом смысле она дополняет II часть). Вместе с тем здесь выясняется и отношение идеологической надстройки к классовой структуре общества (в этом смысле она дополняет IV часть).
IV часть начинается с вопроса о соотношении производительных сил и производственных отношений, оно рассматривается здесь в форме соотношения орудий производства и форм собственности (§ 1). Затем описывается предыстория и основные этапы развития последней, буржуазной формы частной собственности, в особенности цехи, мануфактура и крупная промышленность (§§ 2 – 4). Следует переход от сферы производства к сфере общения. Здесь формулируется диалектика развития производительных сил и форм общения (§ 5). Далее разбирается комплекс отношений: индивиды – классы – общество (§§ 6 – 10). После рассмотрения сфер производства и общения совершается переход к области надстройки. Рассматривается политическая надстройка, отношение государства и права к базису (§ 11). Эта рукопись заканчивается заметками для дальнейшей работы. Большая часть их (72-я стр. рукописи) представляет собой набросок мыслей относительно идеологической надстройки (§ 12). Конец заметок (ненумерованная 73-я стр.) можно рассматривать как набросок начала беловика: здесь намечена первая группировка форм собственности, разработанных затем в беловике, – зародыш учения об общественно-экономических формациях.
Теперь можно констатировать, что каждая из пяти рукописей, составляющих эту главу, представляет собой последовательно написанное, связанное внутренней логикой целое; рукописи взаимно дополняют друг друга и в своей совокупности дают целостное изложение материалистического понимания истории.
Далее, можно ясно различить четыре основные линии, по которым строится содержание этой главы.
Первая линия. Противоположность материалистического и идеалистического воззрений. Критика идеалистического и положительная разработка материалистического понимания истории. Эта линия является основной, что видно уже из названия всей главы. Критике идеалистического понимания истории специально посвящены вводные замечания и §§ I.1, II.1 – 2, 8 – 9 и III.1. Все остальные параграфы посвящены преимущественно положительной разработке материалистического понимания истории.
Вторая линия. Предпосылки, сущность и следствия материалистического понимания истории. Основное следствие: необходимость и неизбежность пролетарской, коммунистической революции. Материалистическое понимание истории как основа теории научного коммунизма. Предпосылки материалистического понимания истории формулируются в § I.2, сущность – в §§ I.4 и II.7, выводы – в § II.6. Обоснование необходимости коммунистической революции дается при рассмотрении почти всех основных проблем и специально – в §§ II.5 – 6 и IV.10. Так, например, при рассмотрении вопроса о государстве как следствии общественного разделения труда Маркс и Энгельс делают вывод о необходимости завоевания пролетариатом политической власти, то есть о необходимости диктатуры пролетариата (II.4).