Начав паниковать, он отвернулся от окна, протиснулся сквозь проходящую толпу и прошел через первую попавшуюся арку. Экран над ним был пуст. Когда он достиг платформы, он понял, почему. Поезда, которые стояли там, возвышаясь по обе стороны от него, не ждали ни пассажиров, ни грузов. Это были боевые поезда Зенитов: тяжелые штурмовые локомотивы, настолько большие, насколько могут быть поезда, и все еще протискивающиеся через К-шлюз, их черные корпуса усеяны орудийными турелями. Одного называли «Внимающим ветром», другого — «Последним доводом королей.»
Он догадался, что они были там, чтобы защитить Треноди и ее окружение. Они, конечно, казались резкими. Орудия вылетели из турелей с хриплым звуком и повернулись, чтобы нацелиться на Зена. — Назови себя! — прогремел «Внимающий Ветер».
В тот же момент в его наушниках раздался знакомый голос и сказал: «Продолжай идти, Зен». Все в порядке, мальчики; он со мной.
Зен пошел дальше по платформе. Орудия отследили его, когда он проходил. Шипастые ремонтные пауки не отставали от него, шмыгая вдоль хвостов бронепоездов. Он продолжал идти, его сердце стучало в ушах достаточно громко, чтобы заглушить музыку, которая начала доноситься с башни позади него.
За «Последним доводом» стоял новый поезд Зенитов, который тянул его старый друг «Дамасская роза». Ее почистили и переоборудовали, так что Зен с трудом узнал ее, но он знал нарисованных ангелов, резвящихся вдоль ее красного капота и по бокам элегантных экипажей, которые она везла. Картинки напомнили ему об одном хорошем поступке, который он сделал на свои новые деньги: нанял машинного психолога, чтобы тот извлек разрозненную программу его друга-моторика Флекса из систем «Розы» и загрузил ее в новое тело. В течение нескольких часов после перевоплощения Флекс ремонтировала и расширяла картины, которые она нарисовала на боках старого поезда. Увидев законченные картины здесь, в Хабе, Зен почувствовал, что его доброе дело было вознаграждено.
«Можешь садиться, Зен Старлинг», — сказал поезд и открыл единственную дверь во втором вагоне. «Все ушли на эту вечеринку в башне. Они не вернутся в течение часа или двух. Я пуста.»
Зен был почти так же рад услышать ее голос, как и голос Новы несколько часов назад. Он прошел в открытую дверь и с благодарностью рухнул на сиденье.
— Итак, Зен Старлинг, — сурово произнесла «Дамасская Роза», — что ты здесь делаешь?
На втором уровне центральной башни Хаба был собран широкий амфитеатр под навесом из вздымающейся мерцающей ткани. В центре сцены Треноди стояла у красно-золотой кафедры, чтобы произнести свою речь, в то время как посетители из Консорциума Зенитов и Паутины Миров наблюдали за происходящим с крутых рядов сидячих мест вокруг.
— Друзья мои, — сказал Треноди, повторяя по памяти слова, которые она так много раз отрабатывала со своими консультантами по имиджу и советниками по СМИ еще на Галатаве. — Мы, люди, так рады, что наконец-то нашли дорогу в Паутину Миров, — она говорила осторожно, как ее и учили, оставляя паузу между каждым предложением, чтобы программа-переводчик на кафедре могла превратить ее слова в крики, бульканье, ржание, мычание и цвета, которые передавали ее смысл инопланетянам. Снаружи и на других уровнях башни голоэкраны будут транслировать речь всем, кто не поместится в амфитеатре. Когда все закончится, поезда повезут записи через К-шлюзы в другие миры. За всю историю ни у одного оратора не было большей аудитории, чем у Треноди. Она сказала: «Мы так счастливы, что можем встретиться с вами и поучиться у всех ваших богатых и древних культур. Для нас большая честь, что мы смогли доказать вам свою добросовестность, победив воинственного Крайтта, который так долго охотился на ваши поезда и ваши станции… (Она имела в виду: «Осторожно, чудики. Крайтты представляли для вас угрозу на протяжении десяти столетий, но наш Корпоративный Десант разобрался с ними за десять месяцев. Так что пусть никто из вас, уродов, не думает, что вы можете связываться с людьми…’)
— Конечно, мы не смогли бы сделать это без наших союзников из Гнездовых миров, — продолжила она. «Наши друзья Нимы были такими смелыми, такими решительными и так быстро приспособились к использованию человеческих технологий…» (Она имела в виду: «Будьте добры к нам, и у вас тоже будут более быстрые поезда, лучшее оружие, высокоскоростная связь…»).