Зен думал об этом, пока шел обратно по поезду, через все позолоченные молчаливые государственные вагоны. Хаб должен быть полон людьми из СМИ: новостными гонщиками и сплетниками с крупных сайтов каждого мира Зенитов. Он представлял себя молодым журналистом одного из небольших сайтов, пришедшим записывать собственные впечатления от празднования победы. Если бы кто-нибудь спросил его, что он делает, блуждая по внешним дворам, то он мог бы сказать, что просто ищет другую точку зрения на большую историю. Он был бы из более богатого окружения, чем у Зена, но у него не было бы дизайнерской одежды Зена, модных наушников и гаджетов, к которым Зен привык. Он будет говорить по-другому, ходить по-другому, думать по-другому. Он соединил имя кого-то, кого знал на Галатаве, и фамилию ребенка, которого знал в Разломе, и придумал новое имя: Тай Шарма. К тому времени, когда перед ним открылась дверь бьюти-салона, и он прошел через нее и устроился в белом кресле перед зеркальной стеной, он начал понимать, как будет выглядеть Тай Шарма.
— Ты хороший друг, «Дамасская Роза», — сказал он, когда бьюти-дроны проснулись и начали работать над ним.
— Я дура, вот кто я, — проворчала поезд.
— Я думаю, все прошло неплохо, — сказал дядя Нилеш несколько часов спустя. Они находились в одной из тихих комнат высоко в башне, которая была отведена под официальные апартаменты Треноди. Комнаты были убраны именно так, как просила Треноди: все белое и очень простое. Она догадалась, что после того, как ее окружало столько шума, цветов и странностей, будет приятно шагнуть в пространство, свободное от всего этого, и она была права.
— Я все еще не уверена, что мы поступили мудро, пощадив Целд Гех, — сказала она. В комнате, где сидели она и дядя Нилеш, стоял стол с разнообразными закусками, и она взяла пурпурный инопланетный фрукт, название которого забыла, и подумала, нужно ли его очистить. «Я имею в виду, — сказала она, — я рада, что мне не пришлось ее убивать, но если бы от нее можно было просто тихо избавиться где-нибудь…»
— Тогда тысячи Крайттов поклялись бы в вечной мести против нас, — сказал Кала Танака, стоявшая рядом и наблюдавшая репортажи о речи Треноди на связке голоэкранов. — Так намного лучше, Треноди. Гекх больше не представляет для нас опасности. Она будет содержаться в удобном, хорошо охраняемом комплексе на Сундарбане, вдали от К-бана, вне поля зрения и внимания.
— Кала очень хороша в таких вещах, — сказал Нилеш. — Она думает, что мертвая Целд Гех стала бы мучеником, вокруг которой сплотились бы молодые нарушители спокойствия Крайтт. Но пристыженная, заключенная в тюрьму — ничто. И, пощадив ее, мы выглядим сильнее».
— Не только для инопланетян, — согласился Кала. «Отзывы в человеческих социальных сетях были очень благоприятны. Это укрепит ваши силы, когда вы отправитесь на Центральную станцию.
— Зачем мне туда ехать? — спросила Треноди. Центральная станция была столицей Империи Сети. Она едва спаслась оттуда, спасая свою жизнь, в тот день, когда прибыли боевые поезда Илона Прелла, чтобы свергнуть ее с трона. У нее не было планов вернуться. Но оказалось, что ее родственники строили планы на нее. Нилеш задумчиво потер руки и сказал:
— Как только наши торговые соглашения с новыми мирами будут заключены, настанет время начать переговоры с Преллами. Мы не можем продолжать в том же духе, зная, что Железнодорожные войска Империи стоят на дальнем конце Марапура, ожидая приказа атаковать нас. Мы должны прийти к какому-то соглашению с ними.
— Но они никогда не позволят нам оставаться независимыми и держать новые шлюзы открытыми, не так ли? — спросила Треноди. Она видела передачи из центральных миров.
Илон Прелл всегда вопил о том, что шлюз на Кхурсанди должен быть заблокирован, чтобы защитить человечество от инопланетной чумы и захватчиков. Он также много кричал о Треноди. «Повстанческая императрица», — называл он ее так, как будто Треноди украла его трон, а не наоборот. «Как мы можем вести переговоры с таким человеком, как Илон Прелл? Мы должны были бы ему что-то предложить, а мы ничего не отдаем этому… этому…
— Рано или поздно нам придется вести переговоры, — сказал Кала Танака. — Либо так, либо сражаться, а у Преллов гораздо больше войск и боевых поездов, чем у нас. Вот почему мы организуем поездку небольшой дипломатической миссии на Центральную станцию. И ты поедешь с ними.