— Я?
— Конечно, мы пошлем с вами одного из наших самых способных переговорщиков, но важно, чтобы старший член семьи тоже отправился.
«Почему не дядя Нилеш? Бьюсь об заклад, он гораздо лучше разбирается в официальных визитах, чем я».
— Нам с Калой нужно остаться на Галатаве и убедиться, что никто из других твоих тетушек или дядей не попытается вытеснить нас из семейного совета, — сказал дядя Нилеш. — И, кроме того, Треноди, ты моложе меня, ты популярнее меня, ты красивее меня, а жена Императора — твоя родная сестра!
Он изменился, подумала Треноди. Он всегда был самым ленивым и нечестолюбивым из ее родственников, вполне довольным коротать дни в качестве начальника станции Кхурсанди, но открытие нового шлюза внезапно дало ему власть, и теперь он, казалось, намеревался собрать как можно больше людей для себя и Калы. Треноди скучала по старому, сонному дяде Нилешу. Но тогда бы она многое пропустила.
— Прия всего лишь моя сводная сестра, — сказала она. Это другое.
Она оставила их там и поднялась по винтовой лестнице из архитектурной кости, которая вела в ее личные покои. Ее моторики ждали, чтобы расчесать ей волосы и налить ванну, но она прогнала их и прошла в свою спальню, наслаждаясь тишиной и всеми восхитительными оттенками белого. Она чувствовала гнев и беспокойство. Этого и следовало ожидать, сказала она себе, сбрасывая свои золотые туфли и плюхаясь на кровать. Снова встретиться лицом к лицу с Целд Гех Карнейс не могло не огорчить. Но что-то еще в этой церемонии расстроило ее больше. Стоя там в свете прожекторов, повторяя слова Калы Танаки, как будто они были ее собственными, она чувствовала себя марионеткой, и это заставило ее вспомнить, что марионетка — это все, чем она когда-либо была. Она родилась только для того, чтобы заключить торговое соглашение между Зенитами и семьей ее матери. Во время своего краткого пребывания в качестве императрицы она была марионеткой Лиссы Делиус, а теперь она была марионеткой Нилеша и Калы. Один амбициозный лидер за другим дергали ее за ниточки и заставляли танцевать, чтобы отвлечь людей и помешать им заметить, кто на самом деле всем заправляет. Единственный раз, когда она чувствовала, что принимает собственные решения, были те несколько отчаянных недель, когда она, Чандни Ханса и Зен Старлинг были заброшены в Паутину Миров. В то время она была слишком напугана, чтобы наслаждаться этим, но она добилась там многого, многого добилась. Она изменила Вселенную…
Некоторое время она думала о Зене и Чандни. Она смутно помнила, что мельком увидела Зена на вечеринке накануне, но Чандни теперь жила на южном континенте Галатавы, настолько далеко от скоростной железной дороги, насколько это было возможно. Она работала садовницей, ухаживая за дорогими биопостройками, которые росли, как заколдованные тыквы, вдоль Халцедонского побережья. Она жила совсем одна, судя по всему, в компании только кота. Треноди задумалась о том, чтобы позвать ее обратно, чтобы присоединиться к ее дому, потому что она чувствовала, что присутствие Чандни может придать ей смелости противостоять Кале и Нилешу. Но она быстро отмела эту идею. Чандни спасла ей жизнь, и, конечно же, это дало ей право наконец-то жить собственной жизнью. На этот раз она будет счастливее, избавившись от связей с преступниками или императрицами. Треноди легла на кровать и позволила наушникам начать информировать ее о завтрашней встрече с торговой делегацией Дики. Если бы ей пришлось быть марионеткой, подумала она, она могла бы быть хорошей.
В этот момент кто-то, назвавший себя Тай Шарма, шел по подъездной дороге, которая вела через огромную железнодорожную станцию Хаба к разъезду, откуда готовился к отходу поезд снабжения «Штормовое Предупреждение». Он был того же роста и веса, что и Зен Старлинг, и если приглядеться, то можно было увидеть, что это был Зен Старлинг, но его одежда больше напоминала Сундарбанина, чем Галатавана, его волосы были уложены по-другому и были светлыми, а не пурпурными, его кожа была бледно-коричневой, а его гарнитура была зарегистрирована на сайте новостей и сплетен Сундарбана под названием Hear/Say. «Штормовое Предупреждение», просканировав переданный ему идентификатор, не был полностью убежден. Это был старый локомотив, привезенный из парка поездов Зенитов, чтобы помочь военным, и ему нравилось думать, что мало что прошло мимо него. Но он давно знал «Дамасскую Розу», и если «Роза» сказала, что этот персонаж Тай Шарма должен добраться до Клефа без вопросов, то «Предупреждение» должно было привести его туда и не задавать вопросов. Он подозревал, что он был частью какой-то секретной операции, и тихо гордился тем, что ему доверили такого важного пассажира.