— В заднем вагоне есть места, — только и сказал он, когда Зен подошел ближе. В основном он буксировал вагоны-контейнеровозы и цистерны, но в задней половине его заднего вагона было несколько рядов сидений. Это были не очень удобные сиденья, но они были не хуже, чем в некоторых пригородных поездах, на которых ездил Зен, когда он курсировал туда и обратно по восточным веткам. Это было почти успокаивающе, устроиться на колючей, неуступчивой обивке с узором в виде полуденных солнц. Долго ждали, пока «Штормовое предупреждение» проверил свои двигатели и заурчал себе под нос. Зен нервничал так же, как и в старые добрые времена, убегая от Таска или Амберсая с карманом, полным украденных браслетов. Было то же мучительное беспокойство, что ему не улыбнется удача, что охрана остановит поезд и придет, чтобы вытащить его. Он нетерпеливо ерзал и гадал, когда же поезд тронется, потом выглянул в окно и увидел, что поезд тронулся незаметно для него, а странный рельсовый пейзаж задних дворов скользит с нарастающей скоростью. А затем он прошел через К-шлюз, поезд несся через один из темных, мертвых миров на окраинах Черной Зоны, и он мог откинуться на спинку сиденья и расслабиться, зная, что он уже в пути.
МЛАДЕНЦЫ ТЕНИ
Он снова был лицом за стеклом, смотрящим на все проходящие миры. Впервые за много месяцев он почувствовал себя спокойно. Это было то, что он упустил, это ощущение, что его несут, а он сидит неподвижно, в то время как все меняется по ту сторону окна. «Штормовое предупреждение» пела песни, которым её научила «Дамасская роза». Она мчалась по черным туннелям и замерзшим станциям под закрытыми ставнями солнцами. Затем прерии, миры — гнезда, оживленная звездная развязка на Краю Ночи, и снова через планеты, которые Зен никогда не видел, но чувствовал, что видел, потому что скорость, звук и ощущения от путешествия были так знакомы. Мимо проходили инопланетные поезда, морвы распевали свои странные песни. Бесцветный свет ворот вспыхнул ярко, как рентгеновские лучи, разрывая путь, как промежутки между строфами в поэме. Зен каждый раз прикладывал руку к стеклу, и ему казалось, что он видит тени своих костей.
Первая зона боевых действий, через которую он проехал, находилась в мире под названием Большой Урод — прямой перевод имени Крайтта, как сказала поезд. Это напомнило Зену об Осколках Кхарна, где он по частям спас Нову от Крайтта Тот же жаркий климат и сероватый кустарник, горизонты, усеянные кактусами, и вентиляционные башни подземных городков Крайтта. Он предположил, что Крайттам просто нравились их миры. Дроны рыскали в медно-красном небе и среди сгоревших скелетов Крайтта. Военные поезда были разбросаны вдоль путей, но бои уже закончились. На вокзале уже стояли киоски фастфуда Зенитов. На этой станции «Штормовое Предупреждение» не остановилась, но после еще трех К-шлюзов остановилась для дозаправки на военной базе на планете Целт. Зен остался на своем месте, глядя на снег, который лежал между припаркованными рядами боевых кораблей на воздушной подушке. Снаружи спешили люди: воины Ним в ярко-красных крабовых костюмах, люди, закутанные в теплую одежду. Незадолго до того, как «Штормовое Предупреждение» тронулась, дверь в вагоне Зена открылась, и четверо людей вошли внутрь, смеясь и ругаясь на холод, складывая свои рюкзаки в багажное отделение, укладывая оружие и шлемы на полку над сиденьями. Это были десантники Корпорации Зенитов, что поначалу заставило Зена нервничать, пока он не вспомнил, что они никак не могли услышать о побеге Зена Старлинга. Единственным способом, которым сообщение или что-то еще могло попасть из одного мира в другой, был поезд, и ни один поезд из Галатавы не мог добраться сюда раньше него.
— Меня зовут Тай Шарма, — сказал он, когда солдаты сели в дальнем конце прохода. Он начал входить в образ. «Я журналист из провинции Сатай на Сундарбане». (Никто из вновь прибывших не походил на Сундарбанина, так что это казалось безопасным.) «Я записываю свои впечатления от Паутины Миров. Могу я принести вам кофе? Шоколад? Чай? Через два вагона дальше есть кофемашина — далековато, но все в порядке… Тай Шарма говорил лучше, чем Зен Старлинг, решил он, но попытался говорить хуже; богатый ребенок, стремящийся к крутости, которая есть только у бедных детей.
Солдаты сняли капюшоны и расстегнули молнию на белоснежных плащах, глядя на него так, будто уже оценили его. Их было четверо. Никто из них не говорил, но Зен все равно принес горячих напитков, и когда они оттаяли, они вспомнили о манерах и представились. Один был Шафик; другой был Катцебо; худой парень с вытатуированной слезой был Мисба. Тот, что говорил, был лидер, Субедар Яна Вашти, молодая женщина с какой-то массивной планеты на Спиральной линии, где она выиграла свой первый бой, она была два метра ростом, несмотря на сильную гравитацию на родной планете. У нее было широкое темное лицо и волосы, похожие на черное грибовидное облако. Нос у нее был давно сломан, и она так и не выправила его, а уши торчали вбок, как маленькие ручки. Но тогда весь ее отряд выглядел как гоблины по сравнению с красивыми людьми, к которым Зен привык на Галатаве. Они ему сразу понравились. Он знал таких людей, когда был моложе: дети из миров ферм и миров с производством удабрений, которые ушли, чтобы присоединиться к КоДес. Такие люди, как Зен, насмехались над ними, но теперь он думал, что у них было больше здравого смысла, чем у него.