Корпоративный дворец Зенитов примостился на краю утеса, глядя вниз на парки и крыши города на сияющие воды реки Хана. Это был крошечный дворец по меркам корпоративной семьи и немногим больше, чем летний домик по сравнению с обширными владениями Зенитов на Сундарбане, но, как и весь город, он становился больше, отращивая дополнительные крылья и башни для себя внутри клетки биоразлагаемых строительных лесов.
У Зена было достаточно времени, чтобы полюбоваться всем этим, потому что ИИ дворцовой службы безопасности десять минут кружил на аэромобиле, прежде чем дать ему разрешение на посадку. Пара единорогов, которые паслись на газонах с мятликом, грациозно поскакали прочь, когда машина вытянула колеса, сложила крылья и уселась на круглой гравийной парковке.
Зен открыл купол. Он мог слышать музыку и размытые голоса, доносившиеся из дворца. Это была не совсем вечеринка, скорее препати. Завтра Треноди Зенит отправится через новый К-шлюз на Кхурсанди в мир, известный как Хаб, чтобы отпраздновать окончание войны с Крайттами и подписать новые торговые соглашения с другими инопланетными расами. Это собрание на Галатаве должно было приветствовать всех важных сановников Зенитов, которые прибывали из Сундарбана и Марапура, чтобы присоединиться к ее поезду. Это также послужило бы утешением для менее важных, таких как Зен, которых не пригласили на церемонию в Хабе.
Когда он вышел из машины, инопланетная машина, похожая на гигантского бронированного краба-паука, проплыла мимо со смеющимися детьми, цепляющимися за его спину. Это был один из Нимов, которые были главными союзниками Зенитов в новой Сети. Около миллиона насекомых управляли этим костюмом краба, и Зен слышал, как они бурлили внутри него, когда он подошел поговорить с ним, привлеченный видом его аэромобиля. — «Это туманность Нагана?» — спросил он своим ржавым голосом. «Новая серия 500?»
«Пятьсот вторая,» — сказал Зен, надеясь, что не будет втягиваться в долгий разговор об этом. Нимы были очарованы человеческими технологиями, чем быстрее и изящнее, тем лучше. Это было очень хорошо для торговли, но это означало, что они были ужасными автомобильными занудами. К счастью, дети на спине костюма слишком наслаждались своей поездкой, чтобы позволить ей остановиться надолго. «Еще! Еще!» — кричали они, колотя руками по панцирю. Ним сказал: «Нет покоя нечестивым, а?» — и побежал дальше.
Когда Зен оглянулся, гравийный отсек, на котором находилась его машина, уходил через лужайку в какой-то подземный гараж. Мгновение спустя он поднялся обратно, пустой и только что очищенный, и на него приземлился еще один аэромобиль.
Зен провел рукой по своим красиво подстриженным темно-фиолетовым волосам и направился к дому, стараясь выглядеть так, как будто он принадлежит такому месту. Где-то там, среди тусовочной толпы, находилась Треноди Зенит. На самом деле, Треноди не была другом, но они с Зеном были товарищами в некоторых опасных приключениях, и Зен надеялся, что у нее хватит сил дать ему то, что он хочет, — разрешение покинуть Галатаву. Люди Треноди не хотели, чтобы она разговаривала с такими людьми, как Зен Старлинг, и перехватывали все его сообщения, но они не могли помешать ему поговорить с ней лично. Не сегодня. У него было приглашение. Он отправил его из гарнитуры в разум лакеев-моториков, охранявших главный вход, и с важным видом проскользнул мимо них на вечеринку.