— «Вечерние Холмы», сэр? — спросила Вашти.
— Красивое название, но некрасивое место. Расколотая страна, на границе между этой и ночной стороной. Там наверху есть область, которую мы называем Загоном для рептилий, где прячутся несколько сотен Крайттов. У них не осталось ни поездов, ни тяжелого оружия; это всего лишь полдюжины самок и их отряды, исключительно неприятная ценность. План состоит в том, чтобы отправить волну ББМ — попытаться выманить их из нор на открытое пространство, где мы сможем их победить. ББМам экипажи не нужны, но я все равно пошлю с ними отряды. Мы не хотим, чтобы «Призрачный Волк» думал, что может вести наши войны без нас. Они, конечно, посмеялись над этим, но Зен подозревал, что Волк именно так и думает.
— Вы можете расслабиться, — сказал полковник. — Устраивайтесь поудобнее, загрузите локальные базы данных в свои наушники — на этой скале нет Моря данных, поэтому связь может быть неравномерной. Дня и ночи тоже нет, но мы по-прежнему работаем по стандартному времени Сети. Завтра в ноль шестьсот ты будешь патрулировать с «Призрачным Волком». Я позволю ему решить самому, сможете ли вы взять с собой журналиста.
— Это удача, что ты здесь, — сказал Зен позже по своему частному каналу Волку. Он лежал на неудобной койке в неудобной комнатке и слушал, как нескончаемый ветер швыряет в окно горсти песка. Было уже поздно, но бледно-серый свет снаружи не отличался от того, что было, когда он пришел. На стене рядом с койкой предыдущий обитатель комнаты повесил фотографии хорошенькой сундарбанской девушки, и Зен задавался вопросом, вернулся ли он когда-нибудь к ней домой, и если да, то почему оставил ее фотографии.
— Мне тоже повезло, — сказал боевой поезд. — До вчерашнего дня я был с дипломатической миссией на Ярагганагге. Это было чертовски скучно. Затем пришло это сообщение, переводя меня на Клефу. Между нами говоря, я не уверен, что это исходило от командования КоДес Зенитов, как в нем утверждалось — они казались немного озадаченными, когда я прибыл. Но я не собирался упускать шанс в последний раз сразиться с Крайттами.
— Так от кого было это сообщение?
— Не знаю. У меня нет его копии. В моих записях произошел какой-то сбой.
Нова, подумал Зен. Это звучало так же, как таинственное сообщение, которое она отправила в его дом. Нова позвала сюда «Призрачного Волка» на случай, если ему понадобится помощь. Осознание того, что она присматривает за ним, заставило его почувствовать себя немного безопаснее, немного теплее.
— Вы видели «Розу»? — спросил «Призрачный Волк», стараясь говорить непринужденно.
— Вчера, — сказал Зен. Или это было накануне или позавчера? Время делало странные вещи, когда вы ехали по межзвездным рельсам. — Она сказала передать привет, если я тебя увижу.
— Действительно? Действительно? «Призрачный Волк» почти хихикнул. Если бы поезда могли краснеть, подумал Зен, он бы покраснел. Это классный локомотив. Так что ты здесь делаешь, Зен?
— Я пришел найти Нову, — сказал он.
— Ну, ее здесь нет. Я не думаю, что на этой планете вообще есть Моторики. Полковнику Митри они не нравятся.
— Она прислала мне координаты, — сказал Зен. И скинул их поезду.
— В гористой местности, да? Подожди, я пошлю дрон… Всё затихло. Музыка тускло доносилась через пол комнаты Зена из бара внизу. Затем голос поезда сказал: «Нет, это просто пустынная местность, Зен. Ничего, кроме камней и Младенцев Тени».
— Что такое Младенцы Тени?
— Так их называет КоДес. Это одна из местных форм жизни. Что-то вроде пляжных мячей, которые кучками валяются вдоль линии теней между ночной и дневной сторонами.
— Ты можешь отвезти меня туда? К координатам?
— Зен, там ничего нет…
— Нова сказала, что я должен пойти туда. Вероятно, это рандеву. Она встретит меня там.
Поезд звучал сомнительно. «Ну, — сказал он, растягивая слово низко и долго, пока оно не стало просто звуком, — Ну-у-у-у-у-у, я полагаю, что смогу настроить сетку для завтрашней миссии. Ваши координаты находятся прямо на западном краю Загона Рептилий, недалеко от сектора, который мы все равно будем патрулировать. Я получу ББМ там наверху.»
— Могу я пойти один? — спросил Зен.
— Едва ли. Это выглядело бы довольно странно, не так ли? Вы можете пойти с командой Вашти; они будут охранять тебя. Они рано встают.
— Лучше поспи.