— Сильно болит? — спросил Зен.
Вашти только хмыкнула, и он понял, что это так, и что она не хотела об этом говорить. Она сняла пистолет с пояса, открыла чехол, проверила и положила обратно. «Твоя гарнитура работает?» спросила она.
— Нет.
— Моя тоже. Я думаю, мы просто в черном пятне. Если мы сможем добраться до вершины следующего холма, наушники должны уловить сигнал «Призрачного Волка». «Волк», вероятно, думает, что мы все мертвы, и отправил своих оставшихся дронов, чтобы поддержать другие отряды. Как только мы сообщим ему, что мы здесь, он пришлет флаер, чтобы забрать нас.
Холм представлял собой рваную остроконечную спину, смутно видную на фоне звезд. Вершина, вероятно, была дальше, чем казалось, и путь был крутым и трудным. Зен оглянулся на склон, по которому они только что спустились. Наверху ничего не двигалось, кроме пламени, которое все еще мерцало вокруг уничтоженной ББМ.
— Это моя вина, — сказал он.
— Как это?
— Я привел тебя сюда. Я заставил «Волка» привести нас сюда. А теперь еще трое мертвы.
Ему вдруг стало горько стыдно. Куда бы он ни пошел, что бы он ни делал, все заканчивалось взрывом. Люди умирали, и люди, которые умирали, никогда не были им. «Это моя вина», — сказал он снова, и он не был уверен, говорил ли он о ББМ, горящей на склоне холма, или о поезде Зенитов, катящемся по Веретенному мосту.
— Это все моя вина.
— Это дерьмо, — сказала Вашти. — Ящерицы убили Шафика, Катцебо и Мисбу. Они бы ударили по нам, где бы мы ни были. То сообщение, которое я получил непосредственно перед тем, как это произошло? Похоже, что все остальные подразделения тоже подверглись атаке. Слушай.
Из-за холмов, сквозь продувающий ветер, Зен слышал хлопки маленьких ружей и стук дятлов из более крупных.
— Это потому, что «Призрачный Волк» здесь, — сказала она. «Они ненавидят этот поезд. Он разрушил их морва в Паутине Миров еще до того, как большинство людей узнали о существовании Паутины. Бьюсь об заклад, когда он прибыл сюда, все ящеры, которые прятались на Клефе, увидели шанс на смерть или славу. Поздравляю, Тай Шарма. Ты ввязался в последнюю настоящую битву этой войны.
— Зен, — сказал Зен.
— Что?
— Мое настоящее имя, — сказал он. — Я Зен Старлинг.
Казалось, это не имело для нее большого значения. Она просто посмотрела на него и снова пошла.
К тому времени, когда они были на полпути к холму, Зен был уверен, что укус Младенца Тени плохо подействовал на Вашти. Она отставала от него, покачиваясь на ходу, и из дырки в ее перчатке исходил слабый, жуткий свет. Ее лицо блестело от пота. Не то чтобы он мог видеть ее лицо, если только не включил лампу на своем шлеме, а когда он это сделал, она сказала: «Выключи свет, ящеры увидят».
— Ты действительно думаешь, что они охотятся на нас?
— Думаю, будут, если ты и дальше будешь включать этот свет.
Теперь они были глубоко в ночной зоне, находя путь вверх по изломанному склону при слабом свете дня, который они оставили позади. Однажды гарнитура Зена нашла сигнал и перезагрузилась, но сигнал снова исчез, прежде чем он смог связаться с «Призрачным Волком». Вашти тоже пыталась. Она подхватила болтовню других подразделений, которые были заняты борьбой с Крайттами, но не смогла заставить их услышать ее. Позади них, в тени того места, где они только что отдыхали, по склону с грохотом катился камень. Через несколько минут по ветру донесся протяжный улюлюкающий крик: крик охотящегося Крайтта.
— Думаю, все в порядке, — сказала Вашти. — Похоже, они еще не вышли на наш след.
Зен споткнулся, усталый и испуганный, но знающий, что ей должно быть ещё хуже. Впереди на изломанном склоне холма смутно виднелась его тень. Сначала он подумал, что это его воображение, но слабое свечение позади него становилось все ярче, пока он не остановился и не повернулся, чтобы посмотреть. «Великие Стражи!» сказал он.
— Продолжай, — проворчала Вашти.
— Но ты …!
Она посмотрела на него, как бы говоря: «Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю». Он мог видеть выражение ее лица, не включая лампу, потому что свет сиял из-под ее кожи, прочерчивая линии вен и артерий, усеивая ее яркими точками. Ее глаза были двумя тусклыми факелами, постепенно становившимися все ярче, пока он смотрел.
— Что с тобой происходит?
— Это жало, — сказала она. «Я думаю, это похоже на то, что говорил Катцебо — почему Младенцев Тени нельзя просто так съесть. Последнее, что вам нужно, если вы зверь, который охотится на ночной стороне, — это светиться в темноте. Вот почему все, что имеет хоть какой-то разум, держится подальше от Младенцев Тени. Они знают, что, если они нападут на них, Младенцы забрызгают их этим светящимся дерьмом».