— Больно? — спросил Дзен. Ему было интересно, что может наполнить кого-то таким светом, и каковы будут побочные эффекты. Но Вашти покачала головой.
— Не так уж и плохо.
Однако ее все еще лихорадило, и она все еще качалась на месте. Зен хотел было предложить ей остановиться там, пока он продолжал искать сигнал, но тут позади них раздался вой, потом еще, и еще. Крайтт нашел их след. Они побрели вверх по склону. Они не могли надеяться, что темнота скроет их сейчас, потому что сияющее лицо Вашти становилось все ярче, омывая скалы перед ними светом. Стоя на четвереньках, Зен нащупал среди камней грязь, чтобы размазать ее по щекам, но грязь была жидкой, и сквозь нее сиял свет.
— Тебе лучше идти без меня, — сказала она через некоторое время, плюхнувшись в пучок ночной травы.
Зен стоял над ней, задаваясь вопросом, сколько Крайттов приближаются к ним.
— Все кружится, — сказала она. «Возможно, эта штука меня в любом случае убьет. Иди.»
Зен был напуган тем, как сильно он хотел повиноваться ей. Какая разница, если на его совести будет еще одна смерть? Он мог бы оставить ее там, сбежать и спрятаться, и, может быть, Крайтт подумал бы, что она была одна… Он отчаянно огляделся в поисках убежища. Вершину холма над ним венчал длинный скальный хребет, и вдруг он очень ясно увидел его очертания, вычерченные в виде силуэта вспышкой света, исходившей из-за него. «Огни машины, — подумал он, — или, возможно, прожекторы поискового дрона».
— Ты это видела?
Вашти не видела. Ее сияющие веки были закрыты. Она погружалась в мечты. Зен вскарабкался туда, где она лежала, и встряхнул ее за плечи.
— Там был свет, Вашти. кто-то ищет нас …
Свет продолжал гореть, пока он помогал ей встать. Он мерцал в небе за хребтом, когда он тащил ее по упавшим камням. Это больше не было похоже на прожекторы. Это было похоже на дуговую сварку или, может быть, выстрелы, но он не слышал никаких выстрелов. На Клефе было северное сияние? Позади него, совсем близко, раздался резкий голос рептилии. Он представил себе, как Крайтт быстро бежит в гору на своих задних ногах, вытянув хвост для равновесия. Протолкнув Вашти через щель между камнями, он пробрался за ней и посмотрел на источник света. Они находились на краю своего рода плато. Его плоская вершина простиралась от него примерно на полкилометра, покрытая зарослями ночной травы и несколькими острыми выступами камня. Он мог видеть эти детали по отблеску мерцающего света, который висел там, как яркая завеса, подвешенная внутри костяной арки.
— Это К-шлюз!
— У тебя галлюцинации, железнодорожник, — сказала Вашти.
— Это у тебя галлюцинации. Это К-шлюз!
— Никогда не слышала, чтобы здесь был шлюз, — сказала она, подняв голову и глядя на него.
— Раньше его здесь не было, — сказал Зен. Он почти смеялся. Он направился к шлюзу, спотыкаясь, когда Вашти прислонилась к нему всем своим весом. «Это новый! Новый, только что сделанный! Тот свет, который я видел, был Червем в действии!»
Вашти покачала головой. Она видела видеоролики о Черве, создавшем новые ворота на Кхурсанди. Это было во всех лентах в течение недели или двух.
— Где сейчас Червь? Спросила она.
Рельсы выбегали из К-шлюза, рябя отражённым светом. Они растянулись метров на пятьсот, а потом остановились.
— Он прошел обратно, — сказал Зен.
Он оставил Вашти там и подошел немного ближе. Теперь он мог слышать стук ворот — слабый, высокий, рвущийся шум, свирепее ветра. Он не был уверен, насколько близко можно было подойти. «Нова?» крикнул он. Он попытался определить свое местоположение по наушникам, но сигнала по-прежнему не было. Однако он уже знал, какие будут координаты: KF-50.34.5817/3.48.1485. Место встречи, назначенное Новой. Значит, ее сообщение было реальным. Но где она была? Зачем она привела его сюда? Какая польза от К-шлюза, не являющегося частью Сети? Он не мог просто пройти через него. Через К-шлюз могли проходить только поезда. Когда за его спиной раздались звуки, он сначала не узнал в них боевой клич Крайтта. Они звучали, как металлический скрежет по металлу. Они звучали, как острые камни, падающие и отражающиеся эхом в овраге. Он повернулся, и Крайтты были повсюду на вершине хребта, ужасные формы ящеров, которые становились еще более ужасными по мере того, как они приближались, и свет от К-шлюза начал мерцать на лезвиях, когтях и зубах. Он вернулся к тому месту, где лежала Вашти. Казалось, она была без сознания, ее спокойное лицо светилось, как лампа. Зен снял с пояса револьвер и направил его на ведущего Крайтта, массивную женщину, размахивающую таким большим лезвием, что казалось, будто оно оторвалось от небольшого бульдозера. Когда он нажал на курок, вообще ничего не произошло.